76勝57敗でナ・リーグ中地区２位、ワイルドカード争いで首位と２年連続のポストシーズン進出を現実的な目標としているのがシカゴ・カブスだ。

　打率.276、33本塁打、83打点、OPS.925、32盗塁の好成績でロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平とリーグMVPを争うピート・クロウ＝アームストロング、打率.271、22本塁打、75打点、OPS.844の鈴木誠也がチームを牽引するなか、ひとりの新戦力が注目を集めている。ドジャースから加入した33歳のベテラン外野手マイケル・コンフォートだ。

　ドジャースと１年1700万ドル（約27億円）で契約した2025年は、チームがワールドシリーズを制するなか、打率.199、12本塁打、36打点、OPS.637と大不振に終わった。26年は心機一転、カブスとマイナー契約。春季キャンプで結果を出してメジャー昇格を果たし、１年200万ドル（約3.1億円）の契約をつかみ取った。

　ここまで89試合に出場して打率.232、12本塁打、33打点、OPS.794とドジャース時代の大不振から脱したコンフォートは、直近３試合で９打数５安打、打率.556、２本塁打、３打点。この活躍ぶりに米紙『USA Today』のボブ・ナイチンゲール記者は、「パートタイムながら、カブスの成功に欠かせない存在になっている」と称賛した。

「ドジャースに移籍したカイル・タッカーに代わって、そのドジャースから加入。２月にマイナー契約を結んだコンフォートについて、クレイグ・カウンセル監督は、“期待をはるかに上回る活躍を見せている。実力のある選手と契約し、これまで経験したことのない役割を受け入れてもらうことができれば、チーム全体の雰囲気は変わる”と語った」

  　カウンセル監督はさらに、「マイクはこのチームにとって真の懸け橋となっている。だからこそ、彼の活躍とリーダーシップは非常に重要だ」とコメント。コンフォート自身はチームから、昨年ワールドシリーズを制したドジャースでの経験が期待されていると感じているという。

「私はただ試合に勝ちたい。キャリアのある段階に達すると、年俸や出場時間より、何か特別なものの一部になることの方が重要になるのかもしれない。昨年はドジャースで、幸運にも成功の一員になることができた。だからこそ、目標達成のために自分にできることを精一杯やりたいと思っている。それが私にとって本当に一番大切なことだ」

　コンフォートによると今のカブスの雰囲気は、１年前のドジャースに似ているという。「本当に勝ちたいと思っている選手が多くいる」。キャリアの晩年を迎えつつある外野手は、「私たちの目標はただひとつ、勝つことだけだ」とカブスで勝利を追い求めている。

構成●THE DIGEST編集部
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