今オフのフリーエージェント（FA）市場では、シカゴ・カブスの鈴木誠也が外野手として高い評価を得ると予想されている。

　メジャー５年目を迎えた今季も鈴木は打線の中軸を担い22本塁打、打点77、OPS.851をマーク。チームトップクラスの数字を叩き出している。開幕時にはWBCで負傷した膝の怪我で出遅れながらも、戦列に復帰後は常に存在感を示し続ける活躍でカブスを支えてきた。
 
　契約最終年である今季、その去就が注目されている鈴木について米専門サイト『JUST BASEBALL』が注目している。同メディアは「現在、球界でも最高クラスの外野手の１人」だと高く評価し、今オフで「最も注目を集めるFA選手」と位置付けている。
  　その理由として、昨季までと同様に鈴木が打撃面で高い数字を残していることに加え、「今季は守備面で、エリート級と言っていいほどのシーズンを送っている」と同メディアは指摘。レギュラーとしてプレーする右翼の守備に関する「守備率」など各指標で高いスタッツを記録していると説いている。

　他にも、「何年もの間、守備では安定感に欠ける選手と見られてきた鈴木だが、今季はゴールドグラブ賞の有力候補」と言えるところまで評価を高めていると強調する。
 
　さらに『JUST BASEBALL』は、「過去数シーズンと比較すると、今オフのFA市場はやや層が薄い。そのことは鈴木のような選手にとって、むしろ有利に働く可能性がある」と見込んでいる。そのうえで、鈴木をめぐるFA市場の動向については、「どこかの球団がその評価に見合うだけの金額を支払うことになるだろう」と見立てている。
 
　また、「（外野手では）現時点で鈴木とランディ・アロザレーナ（シアトル・マリナーズ）が最も注目を集める存在になりそうだ」などと付け加えながら、改めて鈴木の攻守におけるスキルをフォーカス。「守備面での進化、そして毎年安定して成績を残してきた実績によって、鈴木は今や球界で最も価値の高い右打者の１人となっている」と綴り、次のように結論づけた。

「このまま今季最後まで年間を通じた高いパフォーマンスを維持できれば、巨額契約を手にする絶好の立場でFA市場を迎えることになるだろう」
 
　今月18日に32歳を迎えた鈴木は、まだまだ選手として成長を遂げている最中だ。FAという立場となった時には実際どんな評価を得られるのか。日本人メジャー最高の右バッターは、まさに注目のオフシーズンを迎えることになりそうだ。
 
構成●THE DIGEST編集部

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