今オフのFA市場で注目を集める日本人スラッガーに、メジャー球団の幹部も熱視線を送っている。

　９月３日、阪神の佐藤輝明は神宮球場で行なわれたヤクルト戦に「４番・三塁」で先発出場。３回に右中間へ33号ソロ、５回には左翼へ34号２ランを放つなど、４打数３安打４打点１四球の活躍でチームの７ー４の勝利に貢献した。

　まずは３回２死の場面。ヤクルトの左腕・増居翔太が投じた内角低めのスライダーを豪快に捉えると、打球は右中間スタンドへ一直線へ飛び込み、特大の33号弾となった。

　さらに４ー１で３点を追う５回１死一塁では、右腕・松本健吾のカットボールを完璧に捉え、今度は左翼スタンドへ。圧巻の一撃で今季34号２ランをマークした。
  　今季の佐藤はここまで120試合に出場し、打率.324、34本塁打、91打点、OPS1.041（出塁率.402、長打率.638）と驚異的な数字を残している。そんな日本を代表する長距離砲の活躍を、この日はメジャー球団の幹部が現地で見守っていた。

　神宮球場を訪れていたのは、ニューヨーク・メッツで球団社長を務めるデビッド・スターンズ氏だ。

　ニューヨークの地元紙『New York Post』のタイラー記者は自身のXを更新し、スターンズ氏が佐藤の視察のため神宮を訪れている様子を公開。「メッツはシーズンを通してテルアキ・サトウをスカウティングしている」と伝えた。

　さらに「2027年に向けて一塁手の補強を工夫して進めようとしているのであれば、サトウは非常に成長が期待できる選手のひとりだ」と評価。「この男はとにかく打ちまくる」と、その打撃力を絶賛した。

　また、スターンズ氏自らが日本まで足を運んで佐藤を視察したことについても、「わざわざ現地まで飛んできたのは興味があるからだ」と指摘。メッツが佐藤に強い関心を寄せていることを示唆している。

　今オフのFA市場で目玉のひとりとなる佐藤。圧倒的な打撃力を武器にNPBで存在感を放つ27歳の去就から、ますます目が離せなくなりそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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