ロサンゼルス・ドジャースの外野手テオスカー・ヘルナンデスが長いトンネルを抜け出した。現地９月３日、セントルイス・カーディナルス戦の９回裏、ヘルナンデスは２点二塁打を放ってサヨナラ勝ちを決定づけた。

　シリーズスイープを阻止した値千金の一打に称賛が集まった中、さらに試合後に明らかになった、“献身的な姿勢”にも注目が集まっている。

　ドジャース専門メディア『Dodgers Nation』によると、T・ヘルナンデスは８月４日から月末にかけて、打率.211、出塁率.259、長打率.303という低調な成績が続いていた。特に右投手相手に苦しんでおり、デーブ・ロバーツ監督も数日前まで左打者との併用の可能性を示唆していたほどだ。

　サヨナラ打の後、取材に応じたヘルナンデスは、自らロバーツ監督に他の選手との併用を容認する姿勢を見せていたと明かした。
  「デーブに伝えていた。自分がやるべきことをやれていない時、チームの勝利に貢献できる別の選手がいるなら、もし他の選手を使いたいと思うなら、そうしてくれていい、と。ただ、自分はずっと準備を続けていくし、必要とされるときに備えているとね」

　球団は９月のロースター拡大でマイナーから外野手の補強もできたが、T・ヘルナンデスの復調に期待して内野手のアレックス・フリーランドをコールアップ。そしてベテラン外野手はそれに応えるように、直近２試合で８打数５安打２四球と絶好調だ。

『Dodgers Nation』によると、ロバーツ監督は「右投手に対して、股関節が開いてしまう動きも見られないし、速球を狙いすぎて（フライング気味に）打ちにいくようなこともない。スイングの判断も格段に良くなっている。私としては、これらは今後も期待できる要素だと思っている」とT・ヘルナンデスを信じた理由を語った。

　不振の最中でも己のプライドより勝利を優先する姿勢を見せたT・ヘルナンデス。その謙虚さと粘りが、今まさに実を結びつつある。

構成●THE DIGEST編集部

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