ワールドシリーズ３連覇を目指すロサンゼルス・ドジャースには、厳格な評価基準があるようだ。大谷翔平をはじめ、フレディ・フリーマン、ムーキー・ベッツ、タリク・スクーバル、山本由伸、ブレイク・スネル、タイラー・グラスノーといった選手たちが試合に出場しているなか、シーズン中に若手有望株を積極的に昇格させることはあまりない。

　地元紙『California Post』が現地９月８日、「ドジャースがワールドシリーズ制覇に向けてトッププロスペクトを昇格させない理由」と題した記事を公開。ドジャースのプロスペクト（若手有望株）に対する考え方に迫った。

「ドジャースはこの２週間で２度、シーズン終盤に向けて、高く評価されている外野手の有望株を昇格させる機会を得た。しかし、どちらの場合もシーズン終盤のラインアップを強化するために異なった、そして少なくとも当初はやや奇妙な選手起用を選択した」

　同紙が最初に疑問を覚えたのは、アクティブ・ロースターが通常の26人から28人に拡大された９月１日のドジャースの動きだった。

「3Aでブレイクしている、ジェームズ・ティブス３世といった選択肢を差し置いて、内野手のアレックス・フリーランドを昇格させた。また、肘の靭帯の痛めたダルトン・ラッシングを負傷者リスト（IL）から復帰させ、打撃専門の選手として呼び戻した」

　ロースター入りしたラッシングだったが、肘の炎症によってふたたびIL入り。ここで２度目のメンバー入れ替え時を迎えた。

「この時もドジャースは、ティブス３世（3Aで28本塁打、OPS.952）や、あるいはホスエ・デポーラ（2Aで26本塁打、OPS.942を記録しているトップランクの有望株）、あるいはライアン・ウォード（長年マイナーでプレーし、今年４月に初昇格して55打席で３本塁打。現在は3Aでスランプに陥っており、直近16試合で打率.115）などを検討できたはずだ」

　しかし、ドジャースは第３捕手のエリエセル・アルフォンソを3Aから昇格させた。「アルフォンソは意外な選択肢だった。ただ、これにより正捕手ウィル・スミス、２番手のハンター・フェドゥシアを休ませたり、代打として起用できるようになった」

  　同紙が取材したブランドン・ゴームズGMは、「マイナーでの成績が、ドジャースでどれだけ通用するのか予測するのは難しい」とコメント。同紙は「ドジャースは、MLBのロースターにいる選手を信頼し、才能はあるものの実績のない有望株という未知の要素をこの時期に昇格させて波風を立てるデメリットを排除するという、単純な思考プロセスだった」と受け止めた。

「実際、ティブス３世のような選手がもうひとりの左打者候補として検討されていたが、球団はラッシングが負傷者リストから復帰する準備が整ったと判断。そのポジションを与えた。フリーランドを加えたのは、アンディ・パヘスの欠場中にユーティリティープレーヤーのトミー・エドマンをセンターに配置できるようにするためだ。改めて言うが、ドジャースはすでにメジャーリーグのロースターにいる選手を信頼し、彼らをできる限り柔軟に起用できるような動きをしていたのだ」

　一方、ドジャースファンのなかには、プロスペクトの昇格を楽しみにしている人もいるという。同紙も「23歳のティブス３世は3A全体でも屈指の打者のひとり。21歳のデポーラは、球界全体でもトップクラスの有望株と目されている。２人ともメジャーリーグの経験はないものの、メジャーで即戦力として活躍できるだけの天性の才能を持っている」と評価しながらも、次のようなドジャースの信念を繰り返し記した。

「簡単に言えば、ドジャースは現時点でプロスペクトの助けは不要だと考えた。メジャーリーグでレギュラーとしての明確な役割を担う前に、どちらの選手も急いで昇格させるリスクを冒す価値もないと判断した」

　少し前までドジャース打線は貧打にあえいでいたが、直近は６連勝と好調を維持。ムーキー・ベッツやテオスカー・ヘルナンデス、マックス・マンシー、トミー・エドマンといったベテラン選手が勝負を決める打撃を見せた。多くの有望株を抱えてマイナーで経験を積ませながらも、常勝軍団のドジャースは目先の勝利に重点を置いている。

構成●THE DIGEST編集部
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