プロ野球界のレジェンドである張本勲さんが、９月９日に亡くなった。享年は86歳だった。

　現役時代、左投げ左打ちの外野手として東映（現日本ハム）や巨人、ロッテで大活躍した同氏は、NPBで唯一の通算3000本安打を達成。また500本塁打や300盗塁、９年連続で16度の打率３割、首位打者７回など、球史に残る数々の偉業を成し遂げた。

　引退後には確かな野球理論を持つ解説者として、辛口な物言いやユーモアを交えた語り口で、“ハリさん”の愛称で親しまれた同氏へ、各界から悼む声が上がった。

　そのなかで、13日にTBS系列で放送された『サンデーモーニング』に出演した落合博満氏が、張本氏への感謝を述べた。
  　のちにNPBでただ一人、３度の三冠王を獲得した落合氏は若手の頃、一軍に昇格した際の初対面で「初めて会って『お、お前がオチか。頑張れよ。何か分からないことあったら、何でも聞きに来いよ』と言われた」と明かした。

　そして「その一言がなかったら、落合博満という人間はプロ野球界には存在しなかったと思います」と、懐かしんだ。

　張本氏は、ずば抜けた実力を誇りつつ後輩思いの優しい選手だったようだ。

構成●THE DIGEST編集部

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