「SATO presents 高校野球女子選抜vsイチロー選抜KOBE CHIBEN」が９月13日に開かれ、KOBE CHIBENの松井稼頭央氏は２番・ショートでスタメン出場。５打数２安打１打点だった。

　日本野球史に残るスイッチヒッターが、持ち味を発揮した。４回に左打席に入りタイムリー内野安打を記録すると、６回には右打席からライト前にヒットを放った。

　内野の要であるショートの守備もしっかりこなした49歳は、試合中にある不安を抱えていたという。PL学園高時代はエースピッチャーだった松井氏は、今回のリリーフ登板を念頭に２日前にブルペンで投球練習を行なった。
  　最速130キロ程度のストレートとスライダーを約20球投げ込んだ後、身体には想像以上の負荷がかかったという。“バリバリ”になったと表現した松井氏は、「次の日は『こんなに張るんか』っていうぐらい。（ブルペンの）傾斜は、やっぱり凄いと改めて思いました。僕は“野手投げ”なので、そこも含めてです。20球で、あんなに張るとは」と、振り返った。

　この試合で先発したイチロー氏は、９回で127球を投げて５安打17奪三振で完封。２学年上の同氏の“リアル二刀流”を、「凄いですよね。考えられないです」と称賛した松井氏は、ピッチングを自分事と捉えていた。

　現役引退後に２万5000人以上の観客が集ったなかでプレーできる幸せや、試合の目的である女子野球発展の意義にも言及した同氏。「毎年、続けていけるためにも、しっかりと準備をしながら、やっていきたいです」と、早くも次回に目を向けていた。

取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）

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