現地10月４日、ロサンゼルス・ドジャースがアトランタ・ブレーブスとの地区シリーズ第２戦に敗れ、成績を１勝１敗とした。試合後、米紙『USA Today』は「ブレイク・スネルの不調は、ドジャースにとって最悪のシナリオだった」と報じた。

　ドジャースの先発スネルは初回に制球が定まらず、安打と２つの四球で満塁のピンチを迎えると、マウリシオ・デュボンの内野安打で１点を失った。粘りの投球で後続を打ち取ったものの、３回２／３で90球を投げ、被安打３、５四球、１失点でマウンドを降りた。

　継投に入ったドジャースは、しかし、３番手クリス・ブービッチ、６番手エドガルド・ヘンリケスもそれぞれ失点。反撃はフレディ・フリーマンとマックス・マンシーのソロ本塁打２本しかなく、２対３で第２戦を落としている。

「初戦を５対３で制したドジャースのデーブ・ロバーツ監督は、スネルが先発登板する第２戦を前に自身に満ち溢れていた。しかし、試合が始まると、事態は瞬時に悪化。スネルが27球を要した初回に１点を失い、結局３回２／３で90球のスネルは降板。結果的にブルペンデーとなった」

　同紙はスネルについて、「投球がうまくいかなかったのは、ストライクゾーンを捉えられず、５人の打者に四球を与えたことが原因だ。投球全体の縦方向の変化量が少なく、ストライク判定はわずか13球。ストライク判定と空振りを合わせた割合は28%で、ストライクゾーンに収まった割合32%をわずかに下回る程度だった。この試合、スネルのコントロールは全く機能していなかった」と振り返った。

  　同紙にとって、ブレーブスがドジャー・スタジアムで勝利するのは、まさかの展開だったという。「劇的な展開だった。敵地で勝利をつかみ、シリーズ成績を１勝１敗のタイに持ち込んだ。アトランタでの第３戦には休養十分のクリス・セールが先発マウンドに上がる。絶望とも言われたドジャースとのシリーズで、ブレーブスが一気に優位に立った」と報じた。

　ドジャースの打線はソロ本塁打２本で２点しか奪えなかった。「ドジャースにとって夏の間ずっと悩まされていた不安定な攻撃力が、最悪のタイミングでふたたび顔を出した。大谷翔平は依然として調子が上がっていない。今シーズンにキャリア最高成績を残したアンディ・パヘスも苦戦している。この試合で７つの残塁を記録。得点圏に走者を置いた場面でドジャースは８打数０安打だった。相手投手が誰であろうと、ワールドシリーズ優勝を狙うドジャースにとっては、あってはならないことだ」と、打線の不調にも言及している。

「ドジャースは勢いを奪われてしまった。楽に地区シリーズを突破すると多くの人が思っていたが、ドジャースにとって楽な戦いなどないことをブレーブスが証明した」

　日本時間７日７時に始まる第３戦の先発はドジャースが山本由伸、ブレーブスは2024年サイ・ヤング賞投手のセール。手に汗握る投手戦が展開されそうだ。

構成●THE DIGEST編集部
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