現地10月６日に行なわれたナ・リーグ地区シリーズ（５戦３勝制）第３戦で、ロサンゼルス・ドジャースの山本由伸がアトランタ・ブレーブスを相手に７回98球、10奪三振、１四球、１失点と圧巻の快投劇を見せた。

　５回に２つの安打と四球で１死満塁のピンチを迎え、内野ゴロの間に１点を失った山本だったが、初回、３回、６回、７回は三者凡退。２回と４回にそれぞれ安打を打たれたが、後続を見事に断ち切っている。

　山本の活躍もあってドジャースが成績を２勝１敗とし、リーグ優勝決定シリーズ進出に王手をかけた。敗れればブレーブスが王手をかける重要な一戦で快投した山本には、当然のように米メディアがスポットライトを当てた。

　米データ会社『StatsPerform』の公式アカウント『OptaSTATS』は、「1988年に投球数が初めて記録されて以来、山本はポストシーズンで敵地での先発登板において、７回以上、10奪三振以上、１四球以下、100球未満という条件を満たした唯一のMLB投手」というデータを紹介。さらに「MLB史上唯一、ポストシーズン５試合連続で勝利を挙げ、そのいずれの試合でも１失点または１四球以上を許さなかった投手。しかも、その５試合すべてが敵地での試合だった」と、圧倒的な勝負強さにも注目した。

  　米紙『Los Angeles Times』の元コラムニストで、スポーツメディア『Sporting Tribune』創業者のアラシュ・マルカジ氏は、「直近のポストシーズン５試合で５勝０敗、33回２／３を投げ、防御率1.07という驚異的な成績を残している。まさに完璧な投球だ。さらに、３点以上の援護点があった試合で34勝０敗（ポストシーズン含む）。信じられない。驚異的な記録だ」と脱帽していた。

　米誌『Sports Illustrated』でドジャースを担当するノア・カムラス記者は、「山本はサイ・ヤング賞投手クリス・セールとの投げ合いを制し、チームを勝利に導いた。７回10奪三振、１失点。大舞台に強い投手だ」と絶賛。米紙『New York Post』のジョン・ヘイマン記者は山本とドジャースの12年３億2500万ドル（約515億円）について、「当初予想されていたよりも１億ドルも高い３億2500万ドルという契約を結んだが、これは史上最高の“お買い得契約”だ」とつぶやいた。

　さらにMLBアナリストのベン・バーランダー氏は、山本の投球フォームを「レオナルド・ダ・ヴィンチがモナ・リザを描いているかのようだ」と表現。ダ・ヴィンチの最高傑作にして、美術史上最も有名な肖像画を引き合いに出した。

“ピッチングニンジャ”の愛称で知られるMLB投球分析家のロブ・フリードマン氏も、「ヨシノブ・ヤマモト、メカニクス」とコメントして山本の投球フォームのスロー映像を公開。「絹のように滑らか」「外科手術のように正確」「無駄な動きが一切ない」「フォーシームとスプリットの区別がつかない」「機械仕掛けのヨシノブ」「地球上で最高の投手」といった米ファンの声が続々と挙がっていた。

構成●THE DIGEST編集部
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