ポスティングシステムでのメジャー挑戦を目指している阪神タイガースの佐藤輝明が、米国内で注目の補強候補として位置付けられている。移籍先予想や各球団の関心が現地メディアで伝えられるなど、日本人スラッガーをめぐる現地の報道は、まさに加熱の一途を辿っている。

　現地10月26日には、デトロイト・タイガースの情報を発信する『Motor City Bengals』が佐藤の補強を望む記事を掲載。“タイガース”の補強ポイントと照らし合わせながら、佐藤が十分な戦力になりえると評している。

　同メディアは、「三塁と外野を守れる佐藤は、ノンテンダー（来季契約を提示せずフリーエージェントとする措置）の有力候補となっているユーティリティーのマット・ビアリングの後釜として理想的な存在だ」と説明した。

　三冠王の実績に加え、27歳の年齢も魅力と強調する同メディアは、契約条件次第でデトロイトが「獲得競争に加わる可能性がある」と見込んでいるが、壮大なマネーゲームが展開された場合、勝ち目がないことも理解しているようだ。

  　さらに佐藤のポテンシャルや補強戦略とは別の角度から、デトロイト移籍への期待を膨らませる話題を取り上げた。「日本人スラッガーの加入を期待するタイガースファンにとって、その慎重ながらも高まる興奮をさらにかき立てる写真がある」という。

　注目したのは、今年５月に日本のテレビ局が公式SNSに掲載した写真だ。番組告知用として投稿された画像を今回の記事でも紹介。自主トレーニングに励む佐藤が、「DETROIT」と表記されたデトロイト・タイガースのキャップをかぶっていたのだ。

　それでも同メディアは、「深い意味はなく、単に自身が所属する阪神と同じ『タイガース』というチーム名であることにちなんだ、遊び心のある行動だったのかもしれない。それでも、そのキャップはなんともよく似合っている」と報じ、「夢を見るのは自由だろう？」とも綴った。

　米国内でも話題のひとりとなっている佐藤は、はたして阪神からどの米球団に移籍するのか。

構成●THE DIGEST編集部
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