もはや、DeNAは打ち手がなくなったに等しかった。

　ソフトバンクの描いたシナリオ通りに試合が進んでいく。とりわけ後半は、小久保裕紀監督の采配が際立った。

　日本シリーズ第４戦は、これまでとは違う展開で始まった。DeNAが初回、３番・佐野恵太の２ラン本塁打で先制したのだ。これまでにも先制する試合はあったが、初回に先手を取ったのは初めてだった。
  　先制点は試合を優位に進めるうえで重要だ。しかし、それだけで勝利が約束されるわけではない。先制したチームにとって大切なのは、次の１点をどう奪うか。そして、相手に次の１点を与えないことだ。

　DeNAの先発・平良拳太郎は、低めを丹念に突く投球で３回を１安打に抑えた。序盤はDeNAの狙い通りに進んでいたと言っていい。

　４回表には追加点の好機も訪れた。しかし、２死二塁から６番・三森大貴が中堅飛球に倒れ、得点には至らなかった。

　追加点を奪えなかった直後の守備は、気をつけなければならない。試合の流れが変わるきっかけになりやすいからだ。そして、その懸念は現実のものとなる。

　４回裏、先頭の正木智也が四球で出塁。周東佑京のバントは二塁封殺となったものの、周東は盗塁を決めた。近藤健介を三振に仕留めた平良だったが、４番・栗原陵矢を敬遠。５番・山本祐大との勝負を選んだ。

　それを山本が打ち破った。右翼への適時三塁打で同点。右翼手・井上朋也が飛び込んだものの、打球を捕ることはできず、三塁打となったのも痛かった。

　こうした流れをソフトバンクは逃さない。続く柳田悠岐が二遊間を強襲する安打で勝ち越し。記録は中前安打だったが、ソフトバンクは一気に試合をひっくり返した。

　ソフトバンク側からすると打順の入れ替えが功を奏したと言えるかもしれない。というのも、それまでの３試合で５番を務めていた柳田を６番に下げ、山本を５番に起用した。左打者が続く打線に対し、DeNAは栗原を敬遠して山本との勝負を選んだ。その山本が、古巣を相手に期待に応える一打を放ったのだ。

「今日のゲームに関しては、前の打者が敬遠された後に山本祐大が古巣を相手に打つ。大したもんです」

　小久保監督は試合後、山本をそう称えた。

　もちろん、敬遠から山本の適時三塁打につながる展開まで、すべてを予想していたわけではないだろう。それでも、打順の変更が勝負どころで意味を持ったことは確かだった。

　そして、小久保監督の判断が光ったのは、打順だけではなかった。

　５回表、先発の前田悠伍は２回以降、立ち直りを見せていたが、２死から度会隆輝に右翼前安打を許すと、勝利を目の前にして、鈴木豪太にスイッチしたのだ。流れから言えば当然と言えるかもしれない。得点直後というのは得てして、相手が反撃してくるものだ。ましてや２死からの走者で打者は牧秀悟だった。小久保監督はそのチャンスの芽を摘もうとしたのだ。

　今季、開幕一軍入りを果たして一軍のリリーフに定着したルーキーの鈴木豪太はイニング途中で投げることが多かった。ほとんどが走者を背負った場面で登板していた。いわば、この場面は彼の職場だった。右足サイド気味から食い込んでくるようなストレートを得意としていて、少ない対戦では打ち崩すのが難しい投手だった。しかもこのシリーズ３試合目の登板で牧とは初対戦だった。鈴木は牧を右翼フライに打ち取ったのだった。