シカゴ・ホワイトソックスの村上宗隆はMLB初年度だった今季、127試合に出場して打率.207、35本塁打、77打点、OPS.825をマーク。５月下旬の右太もも裏痛による負傷者リスト（IL）入りで、約40日間の離脱があったものの日本人選手のメジャー１年目の最多本塁打記録を更新。昨シーズンまで３年連続100敗を喫していたチームの５年ぶりのポストシーズン進出に貢献した。その存在は、早くも球団のキーパーソンの一人になっているようだ。

　米スポーツサイト『YARDBARKER』は、「ホワイトソックスが今オフシーズンに直面する３つの課題」と題した記事を掲載。26年シーズンのチームの健闘を称えながら「ここからが正念場だ。ホワイトソックスは26年の野球界最大のサプライズだったが、その成功をさらに発展させていく必要がある。26年から27年のオフシーズンは、彼らが持続可能な強豪チームを築き上げていく上で、極めて重要な時期となるだろう」と指摘する。

　同メディアは、“１つ目の問い”に「ホワイトソックスは一塁手ムネタカ・ムラカミとの契約を延長できるか？」を挙げる。コンタクト能力への懸念から予想されたほどの市場評価を得られずに入団したなか、長打力と選球眼を活かして活躍した村上を称賛。以下のように続けた。
  「今、問われているのは、ホワイトソックスが27年以降もムラカミを引き留められるかどうかだ。報道によれば、ムラカミとホワイトソックスの双方は長期契約に関心を持っており、交渉も行なわれているようだが、現時点で合意には至っていない。ムラカミは打線およびクラブハウスに欠かせない存在となっており、予想される労使対立（労働停止期間）が明けた後に、長期契約が締結されても何ら不思議ではない」

　同メディアは、２つ目の問いを「ルイス・カスティーヨは、ホワイトソックスが必要とする先発投手になれるか？」とし、シアトル・マリナーズからシーズン中に加入したものの思うような結果が残せずに、故障で離脱したまま戻ってこられなかった右腕の復調を提示。３つ目は「ホワイトソックスは、よりバランスの取れた打線を構築できるか？」で、196三振を喫した村上とともに、打率の高い選手を組み込めるかがポイントだとした。

　村上はルーキーイヤーにして、チームのポイントになれる選手にまで存在感を高めた。

構成●THE DIGEST編集部

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