現地10月12日、ミルウォーキー・ブルワーズとのリーグ優勝決定シリーズ（NLCS）第２戦に４対７で敗れ、シリーズ成績０勝２敗としたロサンゼルス・ドジャース。ワールドシリーズ３連覇を目指すスター軍団が、“雪辱に燃えるMLB最高勝率チーム”に追い込まれている。

　第２戦でドジャースが記録した安打はわずか３本。４得点を挙げたとはいえ、その大半はブルワーズの守備のミスによるものだった。さらに深刻なのは、エース格２枚——タリク・スクーバルと山本由伸——がそれぞれ先発したにもかかわらず、どちらの試合も勝利を掴めなかったという事実だ。昨年のNLCSではブルワーズをスイープしているドジャースだが、今年のミルウォーキーはさらに手強い相手として立ちはだかっている。

　逆転でのリーグ優勝へ、厳しい状況が続くドジャースだが、米スポーツ専門メディア『CLUTCH POINTS』は「絶望的ではない」と主張。その根拠となるポジティブな見解を３つ提示した。

　まず１つ目が本拠地での３連戦という点だ。チームとしてはホームとアウェーで勝率の差はほぼない（ホーム51勝30敗、アウェー49勝32敗）ものの、打撃不振に喘いでいる大谷翔平はホームの方が出塁率、長打率、OPSがいずれも高い（ホーム.399、.539、.938、アウェー.359、.491、.850）。もちろん様々な要因はあるが、慣れ親しんだ球場でファンの声援を受けて打席に入る心理的な効果は決して小さくないだろう。
  　先発ローテーションの充実度が２つ目の理由だ。スクーバルと山本が期待通りの投球をできた訳ではなかった。他のチームであれば、２人のようなエース級の先発投手が登板した試合で敗れるのは「壊滅的なもの」だが、ドジャースに至っては状況が異なる。

　第３戦にはサイ・ヤング賞投手ブレイク・スネルが登板予定。昨年のNLCSでブルワーズ打線に対して８回無失点、被安打１、10奪三振と大活躍した左腕だ。第４戦にもオールスター右腕タイラー・グラスノー、あるいはスクーバルと、エース級の投手を連続して当てられるため、「シリーズが長くなるほどさらに有利になる」と同メディアは説く。

　そして最後に挙げた理由が「チャンピオンのDNA」。昨年のワールドシリーズを振り返ってみても、２勝３敗と王手を許しながらもそこから２連勝で世界一に輝いた。短期決戦でリードを許した際の“勝ち方”を知っている、経験している選手が多く在籍しているのは他のチームには無いメリットだ。

　とはいえ、これらの要素が“黒星２つ”を帳消しにするほどのインパクトを秘めているわけではない。いずれにせよ投打にわたる改善、アジャストメントは必要だろう。

構成●THE DIGEST編集部

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