今オフもメジャーリーグの移籍市場では、日本人選手の名前が各球団の補強候補に挙がっている。投手では西武の平良海馬、日本ハムの伊藤大海の２人がポスティングシステムによる米球界移籍を目指している。

　両投手ともタイトル獲得などNPBで高い実績を残しており、メジャー球団からの関心も高い。11月２日には、サンフランシスコ・ジャイアンツの情報を扱う『AROUND THE FOGHORN』の中でも、日本人右腕の名前が取り上げられている。
  　記事内では、すでに現地各メディアにより、ジャイアンツと平良、伊藤、それぞれを関連付ける報道もあると説明。そのうえで『AROUND THE FOGHORN』では、「ジャイアンツが日本人投手の獲得に動くのではないかという憶測や報道は、もはや恒例となっている」などと指摘する。

　さらに、「今回も複数の日本人投手の獲得候補として、ジャイアンツの名前が挙がっていることに、驚きはない」とする一方で、長きに渡りジャイアンツが日本人選手獲得に苦戦を強いられてきたと訴える。同メディアは、「これまでNPB出身投手をめぐるジャイアンツの動向は、ほぼ決まったパターンを繰り返してきた」と振り返りつつ、「球団が関心を示していると報じられたり、全米メディアから理想的な移籍先として名前を挙げられたりするものの、最終的には別の球団と契約してしまう。しかも、その移籍先はロサンゼルス・ドジャースであることが多い」との見解を示す。

　また、「ジャイアンツは過去にも日本人投手の獲得競争で苦い経験をしてきた」と悲壮感を漂わせながら、「しかし、現在のチームが深刻な投手不足に直面していることを考えれば、今回も争奪戦に参戦する以外に選択肢はないだろう」と結論付けている。

　記事では、両投手のメジャーでの評価についても言及。「伊藤と平良に対してMLB各球団がどの程度の確信を持っているかは、今後の市場の動向によって明らかになるだろう」との見通しを示す。

　加えて、今オフに予想されるロックアウトにも触れ、「ジャイアンツは迅速に動かなければならない。各球団はロックアウトが始まる前に契約をまとめる必要があるためだ。ジャイアンツに残された時間は、刻一刻と少なくなっている」と警鐘を鳴らしている。

　やはり、新たに海を渡る日本人選手をめぐっては今オフも、多くの球団が獲得に動くことは間違いないだろう。いずれにせよ、平良、伊藤の去就とともに、名門球団も加わるであろう争奪戦の行方にも、大きな注目が集まりそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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