現地11月３日、米放送局『ESPN』がフリーエージェントTOP50のランキングを発表。各選手の契約総額を予想した。

　今オフの目玉タリク・スクーバルに次いで、２番目に取り上げられたのが佐藤輝明だ。「佐藤は村上宗隆と比較されることが多い。両者とも左の強打者で、守備面では三塁手として平均的。打撃面でもコンタクトに課題を抱えている。一般的な評価では、20～80のスケールで村上のパワーは80、佐藤は70とされ、村上より一段階低いものの、それでもメジャーで30本以上の本塁打を打つポテンシャルは十分にある」と能力を記している。

　続けて「また、佐藤には送球面での課題、精度と球力の不安定さがあり、おそらく外野のコーナーポジションに配置されることになるだろうが、一塁手も選択肢のひとつだ」と、ポジションにも言及した。

「昨年、岡本和真が獲得した４年契約を上回るはずで、多くの専門家は佐藤が年平均年俸2000万ドル（約31.6億円）を突破すると見ている。市場価値を高めているのは、ルーキーイヤーに成功を収めた村上と岡本に似たプロフィールを持っている点だ」と、年俸30億円超えと予想している。

　一方、佐藤の契約について、「おもな疑問点は、野手クラスの全体的なレベルが低いこと。それを踏まえると、契約期間が６年に届くのか、年平均額2500万ドル（約39.5億円）という条件を獲得できるかどうか」と注目点にも触れた。

  「見立てでは、その両方をわずかに下回るだろうが、両方を達成する可能性も否定しない。この契約が成立すれば、契約した球団は阪神タイガースに1912万5000ドル（約30億円）のポスティング料を支払うことになる」

　佐藤の契約で比較対象になるのは、フィラデルフィア・フィリーズのカイル・シュワーバーだという。「佐藤の契約の総額は、昨冬にカイル・シュワーバーが結んだ１億5000万ドル（約237億円）に匹敵するだろう。シュワーバーは実績十分の選手で、タイプも似ている。ただ、シュワーバーは33歳のシーズンにFA市場に出たが、佐藤は28歳になる前のシーズンに市場に出ることになる」。

　契約年数が何年になるのか、年平均額がいくらになるのか。佐藤の契約には米メディアも注目している。

構成●THE DIGEST編集部
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