米球界挑戦を表明している横浜高校の織田翔希は現在、メジャー球団との面談を行なっている。そのため日本球界のみならず、米国内においても将来への関心が高まり続けている状況だ。

　10球団以上の関係者と自身の未来について意見を交わすこの機会を通じて、18歳はどんな答えを導き出すのか。読売ジャイアンツからドラフト１位指名を受けた現時点でも、織田の視線が米国に向かっているのは間違いないだろう。

　そしてメジャー関係者には、大器としてのポテンシャルが大きな魅力に映っている。米国の大学進学も選択肢に入れているという織田に対し、今回の面談では将来的なメジャーリーガーへの道筋がどのように示されるかも注目される。

　一方で、すでにメジャーでの活躍を期待する声も現地から聞こえている。米メディア『HEAVY』は、面談に参加しているというフィラデルフィア・フィリーズに対し、織田獲得への独自見解を綴っている。
  　同メディアは「フィリーズは優れた先発ローテーションを擁しているものの、主力投手の高齢化が進んでいる」と指摘する。ザック・ウィーラー、クリストファー・サンチェス、アーロン・ノラ、ヘスス・ルザード、アンドリュー・ペインターらの名前を並べながら、それぞれの年齢にフォーカス。来年37歳になるウィーラーに関しては「引退も視野に入れている」と説く。

　日米で実力が評価されている織田の米球界入りへの意思が固いため「フィリーズは、この機会を生かすべきだろう」と投げかけている。近い将来ウィーラーが退団した場合、先発ローテーションに大きな穴が生じると見込んでおり「織田は、その穴を埋める存在となる可能性を秘めている」と論じた。

　さらに同メディアは「もし織田が秘めた能力を開花させてフィリーズとの契約が実現すれば、同球団はボストン・レッドソックスやロサンゼルス・ドジャースと肩を並べる、メジャー屈指の先発ローテーションを築ける可能性がある」と主張。若き右腕の成長に期待を込めた。

　まだ10代の織田がプロの第一線で活躍するためには、少なくない時間が必要なのは言うまでもない。だが、現地メディアがメジャーで活躍する姿を想像するほどのパフォーマンスを残してきているのも事実である。

　日本の逸材が自身の将来を見据え、今後どのような決断を下すのか。今オフしばらくはその動向が話題となりそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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