11月14日に開催された「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026」（アジアCS）の第３戦で、日本代表「侍ジャパン」はオーストラリア代表と対戦。16対１（７回コールド）で圧勝し、12日のチャイニーズ・タイペイ代表戦（５対０）、翌日の韓国代表戦（９対５）に続く３連勝で、３大会連続の決勝進出を果たした。

　試合開始直後から、まさに相手を圧倒した。１回、先頭の正木智也（ソフトバンク）が四球を選び、続く宗山塁（楽天）の安打でチャンスを広げると、相手のエラーで先制する。さらに４番・山口航輝（ロッテ）のタイムリー二塁打、５番・渡部聖弥（西武）の適時打、宗山のグランドスラムや、３者連続の押し出し四球などで次々に得点。打者15人、実に37分もかけた猛攻で11点を奪った。

　さらに、２回に正木、３回には渡部に、ともに３ランが飛び出し、５回には今大会初出場だった佐々木泰（広島）のタイムリーで１点を追加した。

　投げては、先発の武内夏暉（西武）が４回１安打１失点で試合を作ると、５回以降は髙太一（広島）、九谷瑠（楽天）、松本健吾（ヤクルト）が、いずれも１回無失点で相手打線を寄せ付けなかった。
  　試合後の記者会見に臨んだ井口資仁監督は、まず「昨日のナイターからのデイゲームで、かなりキツい日程でした。そのなかで初回、しっかりとした入りができたのは良かったですし、フォアボールも絡みましたけど、打線としても雑にならず、しっかりと点を取れたところは大きかったです」と、野手陣を称えた。

　明日の決勝戦の相手は、この後、19時から行なわれる韓国代表対チャイニーズ・タイペイ代表の結果次第で、現時点では未定だ。

　そのなかで井口監督は「（３日からの９日の宮崎）キャンプの時から、非常に一体感というか、雰囲気は良いです。もちろん大会で勝つにつれ、さらに良くなっています。明日の決勝ということで、最高の雰囲気で試合ができるはずです」と、選手たちの躍動に期待を寄せた。

取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）

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