プロ野球は世代別で見ると面白い。

　現在の球界で最も存在感を示している1988年度生まれの世代（以下、88世代）、89年度生まれの世代（以下、89世代）を脅かそうとしているのが、91年度生まれの世代（以下、91世代）と92年度生まれの世代（以下、92世代）だ。

　91世代は「雄星・筒香世代」と言い換えてもいい。菊池雄星（シアトル・マリナーズ）と筒香嘉智（タンパベイ・レイズ）、日本球界からメジャーリーグに活躍の場を移した２人は、高校時代からドラフトの目玉として大きな注目を浴びながら、当時からメジャー挑戦を前提として成長のステップを踏んできた。

　この２人が世代全体を引っ張っているのは間違いない。実力だけでなく、筒香は野球界の在り方について積極的に発信を続け、菊池もこれに追随するなど、フィールド外での影響力も非常に大きい。
  　彼らに続くのがソフトバンクの２人だ。クローザーとして圧倒的な存在感を誇る森唯斗と、ショートストップとしてゴールデン・グラブ賞５度を誇る今宮健太である。

　今宮は高校時代から菊池、筒香と並ぶ目玉選手と注目され、09年の春・夏ともに甲子園で菊池と対戦している。この２人は、プロに入ってからも強烈に意識し合っていたことで知られる。

　大卒組では大瀬良大地（広島）、山川穂高（西武）が筆頭格だ。18年にリーグ最多勝のタイトルを獲得した大瀬良は、高３夏の甲子園に出場し、１回戦では菊池と投げ合っている。九州共立大進学後、メジャーのスカウトからも声をかけらるようになるほど成長を遂げ、ドラフト１位でプロ入りした。

　一方、高校・大学時代はほぼ無名の存在だった山川は、一昨年、昨年と２年連続本塁打王に輝くなどプロ入り後に大成。筒香とはまったくアプローチが異なる豪快なスウィングで観客を魅了する。お互いのバッティングをどう見ていたのか、聞いてみたいものである。
　
　91世代の他の主な選手としては、岡田俊哉（中日）、原口文仁（阪神）秋山拓巳（阪神）が挙げられる。３人とも高校時代に甲子園に出場し、そのままプロ入りした。