プロ野球開幕が延期――。

　最近の静まり返る球場を見て、寂しさとともに改めてファンの応援の『力』の大きさを肌で感じます。

　原辰徳監督が話す「ファンあってのプロ野球」。本当にその通りです。開幕日が見えていない状況ですが、今年のチームや選手について考えながら、野球を楽しめる日を心待ちにしましょう。

　今季の巨人について、原監督は「昨年のような戦い方ではＡクラスには入れない」とリーグ優勝を果たした慢心は一切なく、そう話します。

　大きな課題となるのは『先発陣』。昨季15勝４敗という好成績を残し、投手三冠に輝いた山口俊投手がメジャーリーグへ移籍。この大きな穴をいかにして埋めるのかというところです。エース菅野智之投手、新外国人サンチェス投手は早い段階で、先発ローテーションの２本柱として当確しました。

　そして３番目に名前が挙がったのが、プロ２年目今年20歳の戸郷翔征投手でした。
  　私も以前のコラムで「持ってる男」「シンデレラボーイ」と、期待する選手の１人として注目していました。

　昨季のルーキーイヤーは２試合登板。チームのリーグ優勝が決まった９月21日DeNA戦でプロ初登板、初先発。勝敗は付かなかったものの５回途中２失点という十分なパフォーマンスを見せ、もう１試合は、阿部慎之助さん引退記念試合で、途中から登板して４回無失点に抑え、球団記録17年ぶりの高卒新人でプロ初勝利を挙げました。

　強烈なインパクトを残した２登板は本人も「人生の糧になりました」と話していました。

　その後はクライマックスシリーズや日本シリーズという大きな舞台も経験し、そして初めてのオフは志願して、山口俊投手とともに自主トレを行いました。

　山口投手といえば、切れ味抜群の『フォークボール』。この球を直伝されたと言い、
「狙って落としにいく訳ではなくて、しっかり腕を振って落とすこと」と考え方や感覚をアドバイスされたそうです。

　さらに技術面だけではなく、食事の面も学び「めっちゃくちゃ食べました」と苦笑いでしたが、体重が５キロ増えて、球速も少し上がったと喜んでいました。

　その成果が出て、オープン戦で好投した際には、宮本投手チーフコーチから「山口俊がいるんじゃないかという気になった」と太鼓判を押されています。