「あの時のキャッチャーがこんなに頑張ってるんやなって、そういう選手になっていたい」（巨人・小林誠司）

　現在、巨人の正捕手を務める小林誠司は、大学・社会人を経てプロ入りした苦労人だ。なかでも、彼の成長を後押しするきっかけになったのは、広陵高３年夏の甲子園大会だろう。

　2007年８月22日、第89回全国高校野球選手権大会決勝の対佐賀北戦。エース・野村祐輔（現広島）をリードしていた小林は、優勝まであとアウト５つに迫っていた。ところが、８回裏一死から８番打者にヒットを許すと、そこから大反撃を食らった。

「がばい旋風」とも呼ばれた歴史的なミラクルが起きたあの試合だ。

　点差は４点もあったのだが、この安打を許してから球場全体の雰囲気が佐賀北に味方し、小林も、そして冷静沈着だった野村でさえも我を失った。続く打者にもライト前ヒットを打たれ、さらに連続四球を与えて押し出しで１点。一発が出れば逆転という窮地に追い込まれた。

　そして、一死満塁で迎えたのは３番の副島浩史（現唐津工監督）。３球目、野村が投じたスライダーが高めに浮いた。副島はこれをコンパクトなスウィングで捉え、打球は左翼スタンドに飛び込む逆転満塁本塁打になった。

　小林は当時をこう語っている。

「打った瞬間に入ったとは思いましたけど、心の中では入らんといてくれーって叫んでましたね。でも、それは変わらなかった」

　ただ、この試合を振り返った時、小林が悔いているのは、最後のホームランの場面ではない。それは野村も同じで、「また同じ場面をやり直しても、あの場面では同じ球種を投げると思う」と語っているくらいだ。

　小林は言う。

「先頭打者のヒットが一番、悔いに残っています。あの時、スローボールを打たれたんですけど、なんで、そんなボールを要求したのかなって。あのヒットで、相手が勢いづきましたから、野村に悪いことをしたなって」
  　小林は高校を卒業すると、明治大に進んだ野村と同じ東京六大学ではなく、同志社大に進んでプロ入りを志した。だが、大学４年時の11年ドラフトで広島から１位指名を受けた野村とは異なり、小林は指名すらされなかった。そのため社会人の日本生命に進んだが、１年目は目立った活躍ができずに終わる。一方の野村は、ルーキーイヤーに９勝、防御率1.98と好成績を収めて新人王を受賞した。

　しかし、そこから小林は頑張った。13年には社会人ベストナインを受賞する活躍を見せ、ドラフトではついに巨人から１位指名を受けた。そしてプロ入り後は好守の捕手として活躍している。

　16年から４年連続で盗塁阻止率リーグトップを記録しただけでなく、継投も含めて３度のノーヒッターを演出。これはプロ野球史上他に３人しかいない偉業だ。こうした活躍が評価され、17年のWBC、19年のプレミア12では侍ジャパンにも選出された。

　小林をこれほどの捕手にしたのは、やはり07年夏の決勝で打たれた"悔しさ"だろう。配球ミスによって歴史的な逆転劇を演出してしまった「あの時のキャッチャー」は、好リードで投手陣を支える女房役として現在も頑張っている。

取材・文●氏原英明（ベースボールジャーナリスト）

【著者プロフィール】
うじはら・ひであき／1977年生まれ。日本のプロ・アマを取材するベースボールジャーナリスト。『スラッガー』をはじめ、数々のウェブ媒体などでも活躍を続ける。近著に『甲子園という病』（新潮社）、『メジャーをかなえた雄星ノート』（文藝春秋社）では監修を務めた。

【巨人キャンプPHOTO】巨人が宮崎でキャンプイン。サンマリンスタジアムの観衆は2万3000人！