昨日から“開幕”したメジャーリーグ。といってもリアルの試合ではなく、「MLB THE SHOW プレーヤーズ・リーグ」が始まった。この「プレーヤーズ・リーグ」は、MLB機構と選手会が協力し、人気テレビゲーム『MLB THE SHOW』を舞台に、全30球団から選出された代表者がリーグ戦を戦うもの。新型コロナウイルスの感染拡大で開幕の見通しが立たない中、ファンを楽しませようと企画されたチャリティ・イベントだ。

　すでに４試合が消化されているが、唯一の無敗チームは“飛ばし屋”ジョーイ・ギャロ率いるテキサス・レンジャーズ。ギャロは過去オンラインで15試合しかプレーしていないにもかかわらず見事すぎる腕前に、ある“疑惑”が浮上しているほどだ。

　“告発”したのは、2018年サイ・ヤング賞投手のブレイク・スネル（タンパベイ・レイズ）。ゲームが趣味のスネル（得意ジャンルはFPS系）だが、３試合目に対戦したギャロに２対11で大敗した。すると左腕は、「『ゲームのキャラを使って打てないよ』とか言っていたくせに、7000フィートも吹っ飛ばしやがったんだ。ひょっとしたら、アイツの家にはプロのゲーム配信者がいて、ギャロはカメラの前に座っているだけじゃないかな。だって、アイツは一度もこのゲームをやったことがないって言ってたんだ」と、なかば腹いせに近い形で疑惑の目を向けたのだ。
  　事実かどうかはさておき、ギャロはスネルとの「プレーヤーズ・リーグ」での一戦で“衝撃”のプレーを披露した。レイズ本拠地のトロピカーナ・フィールドで行われたこの試合の初回、ギャロは「３番・ギャロ」の打席で、「スネルが操作するスネル」から右翼席に特大の３ランを放って見せる（動画内47秒付近）。このシーンが「デジャブ！」「現実の再現だ！」と話題を呼んでいるのだ。

　実は昨年の６月30日、同じ球場で両者は対戦。その際にギャロは、スネルから右翼席へ特大のホームランを放っていたのだ。しかも球種は同じスライダー（動画内12秒付近）。もっとも、この時はスネルがギャロの２ランのみに抑え、試合はレイズが６対２で勝利したのだが。

　果たしてギャロは、「プレーヤーズ・リーグ」４試合で計30得点・４失点と絶好調。一躍、優勝候補に浮上している。４月30日からのポストシーズン、そしてワールドシリーズに出場するチームはどこなのか。“シーズン”はまだ始まったばかりである。

構成●SLUGGER編集部
　
【PHOTO】艶やかに球場を彩るMLBの「美女チアリーダーズ」！