2001年、イチローがメジャー１年目で新人王とMVPを受賞した時のインパクトは今も記憶に新しい。アメリカ人にとってもそれは同じようだ。現地５月８日、スポーツケーブル局ESPNの電子版が『21世紀を象徴する21のシーズン』と銘打ち、それぞれの年で最もインパクトを残した選手を選出して「成績」「歴史的意義」「美的評価」「インパクト」の各項目を５段階で採点した。

　イチローは「成績：３」「歴史的意義：５」「美的価値：５」「インパクト：５」の計18点、３部門で最高評価を得るハイスコアだった（ちなみに最高得点を得たのは2000年のペドロ・マルティネス、11年のジャスティン・バーランダーの19）。
  　スタッフライターのデビッド・ショーンフィールドは01年のイチローについて、「メジャー史上初の日本人野手としてやってきたこの小柄で華奢な男は、筋骨隆々のスラッガーが跋扈していた時代でまったく違うスタイルのプレーを見せた。美しく、優雅で、他に類を見ないスタイルだ」と絶賛。

　また、ルーキーでは史上初のオールスター最多得票を集めたこと、本拠地セーフコ・フィールドで行われたボブルヘッド・デーでは行列が６ブロックも続いたことなども指摘している。

　メジャーで数々の偉業を成し遂げたイチローだが、01年の衝撃はやはり特別なものがあるようだ。

構成●スラッガー編集部

【PHOTO】日米で数々の金字塔を打ち立てたイチローの偉業を振り返る厳選ギャラリー‼