2010年代以降、“球界の速球王”の称号は長い間アロルディス・チャップマンが欲しいままにしていた。10年にメジャーデビューを果たしたキューバ出身の左腕は、直後にいきなり105マイル（169キロ）を計測。以後、この数字は「史上最速のボール」として認定されてきた。

　しかし18年、ついにチャップマンと肩を並べる男が登場した。その年、21歳でデビューしたばかりのジョーダン・ヒックス（セントルイス・カーディナルス）である。彼の剛速球は、左打者から見て外に沈んで逃げるように変化し、分類上はシンカー。そのシンカーを武器に、ヒックスは快挙を成し遂げた。

　５月18日、本拠地ブッシュ・スタジアムでのフィラデルフィア・フィリーズ戦の９回、勝ち試合の最後を任された新人右腕は２アウトになってさらにギアを上げた。オデュベル・ヘレーラを相手にまず104.2マイル（167.7キロ）を投げると、続く２球目は外角を大きく外れるも105マイルに到達。球場内がどよめく中、３球目は104.3マイル（167.9キロ）、４球目に再び105マイルを達した。結局、ヘレーラは振り逃げで出塁したものの、ファンもチームメイトもヒックスの快投に喝采を送った。
  　試合後、ヒックスは「昨日103マイル出たから、今日はもうちょっと速く投げてやろうと思った」と涼しい顔で語ったが、実は裏話がある。ヒックスは、打席に入るまでの時間が長いヘレーラに以前から腹を立てていた。その怒りがボールに乗り移った結果が、夢の105マイル到達だったのである。しかも、この日ヘレーラに投じた５球のうち実に４球がその年のMLB全体の最速球ベスト10入りを果たしたのだから、よほどの怒りだったようだ。

　この年は73試合に登板したヒックスは、昨年はクローザーを任されて順調にセーブを重ねていたが、６月に右ヒジを故障してトミー・ジョン手術を受けた。目標に掲げている106マイル（170.6キロ）達成は来シーズン以降に持ち越しになりそうだ。

構成●SLUGGER編集部