チームを支えるのは何もスター選手だけではない。絶対的なレギュラーでなくとも、率先してベンチを盛り上げたり、どんな役割もこなす選手もまた、必要不可欠な存在である。19日から開幕するプロ野球。異例のシーズンだからこそ、各チームの幹となる「縁の下の力持ち」にスポットライトを当てていきたい！

　　　◆　　　　　◆　　　　　◆　

　以前、「チームの精神的な支柱は？」という話題になった時、山本由伸が「トライさんかなぁ…。人間性を尊敬してます」と伏見寅威の名を挙げていた。

　伏見は2012年ドラフト３位指名で、東海大からオリックスに入団。大学時代は一学年上の菅野智之（現・巨人）とバッテリーを組んでおり、ファンからも大型捕手として将来を期待されていた。ルーキーイヤーには豪快なホームランを放つなど、「打ち続ければレギュラーを獲れる」とバッティングに関しては首脳陣からの評価も高かった。

　伏見が開花したのは2018年シーズンだった。正捕手の座こそ若月健矢に譲ったが、2年連続で開幕一軍の切符を手にすると、捕手だけではなく一塁や三塁、代打の切り札としてユーティリティの道を拓く。そして６月２日の巨人戦、延長12回に代打で登場すると、サヨナラヒットを放ってヒーローになった。

　ヒーローインタビューでは開口一番、「やりましたー！」と絶叫。「使ってくれた監督のためにも何とか打ちたいと思ってました。皆さんのおかげです！」と、最後まで球場に残ったファンに対して、人生初のサヨナラ打について感謝の気持ちを口にしている。

　インタビュー終了後のコメントがまた良かった。「バッターボックスでスタンドを見たり、ベンチを見たらみんな自分を応援してくれている。みんなのためにも頑張りたいと思った」と語ると、ファン人気が高いことについて、「ファームにいる時も励ましてくれたり、今日もタオルを掲げてくれるファンを見ると、ヒーローになれて嬉しい」と笑みをこぼしていた。
  　山本が語っていた伏見の「人間性」は、普段の振る舞いを見ているとよく分かる。ベンチスタートが多いものの、守備から帰ってくる選手たちを手を叩きながら真っ先に出迎え、ベンチでは大きな声を張り上げ、士気を高めている。練習中も先輩、後輩関係なく声をかけてコミュニケーションを取っており、取材対応も素晴らしい。

　18年は８月22日の楽天戦で５年ぶり２本目となるホームランを放つなど、76試合に出場。打率.274、17打点と及第点の成績を残し、シーズン通して一軍に帯同した。昨シーズンは、６月18日の巨人戦で空振り三振した際、左足アキレス腱断裂の大怪我を負って無念の全休。今年の春季キャンプではまだ完全復活と言えない状態だったが、先日行われた紅白戦ではファームのメンバーながら、いつも通りに元気なプレーを見せ、直後に一軍への合流が決まった。

　伏見が打席に立つと、スタンドだけではなくベンチも空気が変わる。それだけに、彼は一軍に必要不可欠な存在なのは間違いない。小谷野栄一（現・二軍打撃コーチ）、宮崎祐樹（昨年退団）とともに、チームを鼓舞する存在であり続ける。

　まだまだ30歳。オリックスの元気印がプレーでも復活する時、チームの盛り上がりは最高潮になるはずだ。

取材・文⚫︎どら増田

【PHOTOギャラリー】球界を牽引する名手たちの「高校」「大学」当時を秘蔵写真で振り返る