今年のドラフトで、サンフランシスコ・ジャイアンツは１巡目（全体13位）に捕手を指名した。ノースカロライナ州大のパトリック・ベイリーだ。２年前にも、ジャイアンツは１巡目（全体２位）に捕手を指名している。こちらは、ジョージア工科大のジョーイ・バート。どちらの指名順位も、その年のドラフトでジャイアンツが持っていた最高位で、真っ先に捕手を指名したということになる。また、彼らはその年のドラフト全体において最初に指名された捕手でもある。

　バートはここまで順調に歩んできている。プロ２年目の昨シーズンは８月に２Ａへ昇格し、メジャー昇格が間近に迫ってきた。にもかかわらず、ジャイアンツは彼と２歳しか違わないベイリーを指名した。そこにはどんな思惑があるのだろうか。

　2010年代のジャイアンツにおいて、最大のスターとして君臨していたのがバスター・ポージーである。10年の夏にポージーが正捕手となって以来、ジャイアンツは３度のワールドシリーズ優勝（10、12、14年）を飾った。ポージーも３度の世界一にそれぞれ貢献し、10年には新人王、12年にはMVPも獲得している。
  　そして現在も、ポージーはジャイアンツの正捕手だ。ただ、今年33歳となり、ディフェンスはともかくオフェンスの低迷が目につく。チーム再建を目指すジャイアンツにとって、次代の正捕手の育成は急務となっている。

　バートは今年、MLB公式サイトのプロスペクトランキングで全体14位にランクインした。彼がポージーに代わる正捕手となればいいが、これはあくまでも青写真に過ぎない。ジャイアンツとしては、ポージーの後継者候補を２人用意することで不測の事態に備えたいのだろう。

　もちろん、バートとベイリーが揃って台頭する可能性もあるが、正捕手のポジションは一つしかない。けれども、そうなってもジャイアンツは困らない。成長中の若い捕手であれば、トレードの需要はある。それに、早ければ今季からナ・リーグでもＤＨが導入される。ジャイアンツはそのことも考慮に入れているはずだ。捕手は他のポジションより守備の負担が大きいだけに、彼らを捕手とＤＨ、あるいは一塁などで併用することもできる。

　さらに都合がいいことに、バートとベイリーは同じ捕手であってもタイプは大きく異なっている。バートは打撃を得意としており、一方のベイリーは守備面での評価が高い。ジャイアンツが目論む２人の若手捕手併用プランは、それなりに現実的なものなのだ。

文●宇根夏樹

【著者プロフィール】
うね・なつき／1968年生まれ。三重県出身。『スラッガー』元編集長。現在はフリーライターとして『スラッガー』やYahoo! 個人ニュースなどに寄稿。著書に『ＭＬＢ人類学――名言・迷言・妄言集』(彩流社)。

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