中日ドラゴンズは７月１日、来日３年目のアリエル・マルティネスと支配下契約を結ぶことを発表した。アリエルはキューバ出身の24歳で、外国人選手としては珍しくポジションはキャッチャー。ドラゴンズファンの間では、インスタグラムで美人婚約者とのツーショット写真をたびたび投稿することでもおなじみの選手だ。「打撃型捕手」として期待されるアリエルの選手としての特徴や、今後の起用法について考えてみたいと思う。

●打撃
　まず、最大のセールスポイントは打撃だ。パワフルなスウィングから長打を量産するスラッガーで、広角に良質なフライを打ち分ける。昨季の二軍戦ではフィールドアウトの半分以上がゴロ、打球傾向もレフト方向に半分以上の打球が飛ぶなど偏りが見られたが、今季は右方向への長打を増やすなど、劇的に成長した姿を見せている。

　今季はこれまでファーム２試合の出場で、いずれもマルチ安打を記録。６月24日のソフトバンク戦では、MLBのドラフトで１巡目指名されたことで知られるカーター・スチュワートJr.の内角寄り146キロに振り負けずレフトスタンドへ豪快な一発をお見舞いした。
  　長打力アップを志向している中日だが、７月１日時点のチーム本塁打数はリーグワースト。長打力不足に喘ぐチーム待望の長距離砲として、今後一軍でも積極的に起用されそうだ。

●守備
　現時点では捕手守備に致命的な弱点は見受けられず、大きな破綻なく守れていると言える。キャッチングは二軍投手陣からも高評価を得ており、試合映像を見ても随所にフレーミングへの高い意識が窺える。捕手での出場機会が限られているとはいえ、特に失策や捕逸が多いわけでもない。前述のソフトバンク戦では、機敏なステップワークと的確なスローイングで盗塁も阻止している。

　不安はこれまで一軍クラスの投手と組んだ経験が少ないことだろう。今後、守備面での課題が露呈することも予想されるが、そこは現役時代に名捕手だった伊東勤ヘッドコーチや中村武志バッテリーコーチの指導の下、改善を期待したい。