近年では、オールスターゲーム本戦より注目度が高いようにも思われるホームランダービー。その中でも、歴史上最も印象に残るパフォーマンスの一つが、2008年のジョシュ・ハミルトン（テキサス・レンジャーズ）だった。

　この年メジャー２年目だったハミルトンは、前半戦は三冠王ペースで打ちまくっていた。重度の麻薬とアルコールへの耽溺から立ち直った、かつてのドラフト全体１位指名選手の活躍はハリウッド映画並みのサクセス・ストーリーとして語られ、ヤンキー・スタジアムで開催されるオールスターにもファン投票で選出されていた。

　本戦前日、７月14日のホームラン・ダービーでも一番の注目はハミルトンだった。普段の打撃練習から超特大弾を叩き込んでいる彼が、どんなパフォーマンスを見せてくれるのかと期待は大いに高まっていた。
  　そんなファンの期待を、ハミルトンは軽々と超えていった。アマチュア時代のコーチの投げるボールを、次から次へスタンドへと放り込み「４～５本連続でいった頃には、ベンチの誰もが息を殺して見つめていた」（ボストン・レッドソックス監督のテリー・フランコーナ）。第１ラウンドではＨＲダービー新記録の28本、うち３本は500フィート（152ｍ）以上も飛び、ヤンキー・スタジアムは文字通り興奮の坩堝と化した。

　もっとも、エネルギーを使い果たしたのか、準決勝では４本、そしてジャスティン・モアノー（ミネソタ・ツインズ）との決勝も３本にとどまり準優勝で終わった。それでもモアノーが「皆の記憶に残るのはハミルトンだろう」と苦笑した通り、この日の主役が誰だったかは疑いの余地がなかった。

「リハビリ期間中、俺はヤンキー・スタジアムでホームランダービーに出ている夢を見た。何本打ったのか、勝ったかどうかも分からない。覚えているのは、金髪の女性レポーターにインタビューされていた光景だった」（ハミルトン）。10年にMVPを受賞するなどその後も活躍を続けたが、過去の悪癖を完全には断ち切れず、メジャーでのプレーは15年が最後になった。

文●出野哲也

【著者プロフィール】
いでの・てつや。1970年生まれ。『スラッガー』で「ダークサイドMLB――“裏歴史の主人公たち”」を連載中。NBA専門誌『ダンクシュート』にも寄稿。著書に『プロ野球 埋もれたMVPを発掘する本』『メジャー・リーグ球団史』（いずれも言視舎）。

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