大谷翔平の１週間（現地時間の日曜～土曜）を振り返る連載企画。今回は、９月１日のレッドソックス戦から７日のホワイトソックス戦までの６試合が対象になる。まずは、この１週間の成績とシーズン成績を見てみよう。

　　　　今週　　シーズン
試合    　5           102
打数　　16　　     369
安打　　６　　　   108
本塁打　１   　     17
打点　　６　　　    60
打率　　.375　　  .293
出塁率　.412　　  .349
長打率　.875　　  .512
OPS　   1.287　　 .861
BB%　  5.6%　　  7.8％
K%       44.4％ 　  25.2％

　長い、長いトンネルを抜けた。９月７日の敵地ホワイトソックス戦の３回、８月18日以来、15試合・58打席ぶりのホームランを放った。外角高めのボール球、96マイルの速球を得意の逆方向に“引っ張た”打球は飛距離403フィート（約123ｍ）に達し、某ＴＶ番組で解説していた野村克也氏も笑うしかない、脱帽の一発だった。

　試合後、大谷は「もどかしさがあった。なぜ本塁打が打てないのかと」と振り返りながら、スランプを脱する一打に安堵の表情を浮かべた。さらにこの試合では、初回の二塁打、３回の３ラン、４回にもヒットと、６月13日のレイズ戦に続くサイクル安打まであと三塁打１本に迫り、１試合５打点のメジャー自己新も更新した。 　予兆がなかったわけではない。前日の試合では12試合ぶりのマルチ安打を記録。「徐々に、徐々に良くなっている」と思うと語った中での大爆発。先週のレポートで触れたが、不振の要因はボールの見極めに苦戦していたからだった。結果的に、この週もボール球スウィング率は41.5％とかなり高かった。とはいえ、安打６本の中身を見ていくと、大谷の打席での新たな取り組み方がうかがえてくる。

　追い込まれた打席でヒットを打ったのは１本なのに対し、初球からの２本を含めて他の５安打は４球目以内の打者有利カウントからのものだった。年間を通じて初球ストライクをスウィングする割合は50％台後半で、メジャー平均（61％前後）を下回っている。しかし、この週は66.7％と、かなり積極的に攻撃を仕掛けていた。

　また、大谷はメジャー屈指の打球速度（全体６位・92.7マイル）を誇る一方で、打球角度（6.1°）が低いという、ある種の“ねじれ”現象が特徴でもある。しかし、この週は平均打球角度13.3°と、理想的と言われる15～20°ラインに近づくことができていた。事実、大谷も「アウトの内容もまずまずいいんじゃないか」と口にするなど、手応えも感じている様子。自身の持ち味を生かしながら、しっかりと角度を付けた打球を飛ばすことを継続できれば、今後はホームラン量産も期待できそうだ。

構成●スラッガー編集部