この男に、「不可能」という文字はないのだろうか。

　ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平が現地時間６日、「４番・ＤＨ」で敵地シアトル・マリナーズ戦に先発出場すると、２回の第１打席に先制となる今季３号ホームランを放った。２日前に右回内屈筋群の損傷が発覚してからの最初の打席に、だ。

　二刀流復帰イヤーとなった今季、大谷は７月26日のオークランド・アスレティックス戦で693日ぶりのマウンドに上がるも、１アウトも取れずに５失点ＫＯを喫する。そして８月２日の第２戦では試合中に突如、球速が低下。試合後に右腕の違和感を訴えた大谷はMRI検査を受けると、右回内屈筋群の損傷が発覚した。投球再開には４～６週間を要するとのことで、ジョー・マッドン監督は今季投手で起用しないことを明言したのだった。

　そんな悲しい雰囲気が立ちこめた中、打者として初出場した試合でいきなりホームランの離れ業なのだから、その驚きたるや言わずもがなだろう。しかし、大谷が「悲報」を払拭する一打を記録したのは、この日が初めてではない。２年前の2018年にも、大谷は同じように衝撃的な活躍を見せている。
  　渡米１年目の６月に右ヒジを痛めた大谷は、万全を期して９月２日のアストロズ戦で投手復帰を果たす。しかし、試合中に球速が大幅に下降すると、５日の試合前に、球団のメディカルスタッフからトミー・ジョン（ＴＪ）手術を受けるように宣告されるのだった。現地メディアが一斉に「大谷ＴＪ手術」と報じ、メジャー１世紀ぶりの二刀流が断念されるのに嘆き悲しむムードが漂ったのだが、やはり“スター”は役者が違った。

　５日のテキサス・レンジャーズ戦で「３番・ＤＨ」で出場した大谷は、第１打席に四球、第２打席は内野安打で２打席連続出塁。そして第３打席には、何とホームランを放って周囲を驚かせてみせるのだ。続く打席でもセンター前ヒット、そして８回の第５打席ではこの日２本目となる一発を叩き込む。“投手絶望”の知らせを受けた直後に、４打数４安打２本塁打１盗塁の大活躍を見せ、悲報を完全に忘れさせてみせたのだ。

　そして２年越しの今日の試合も、投手としてシーズンが投げられないことが判明した中で一発。４回の第２打席も四球で出塁している。この“デジャブ”のような活躍に、MLB.comでエンジェルス番を務めるレット・ボリンガー記者も「ＴＪ手術が必要だと言われた、2018年９月５日の夜の試合を思い起こすものだ」と、あの夜の再現を認めている。

　投手としての大谷は今季見ることはできない。しかし、この後も「打者・大谷」の活躍が見られることの喜びを、享受していこうではないか。

構成●SLUGGER編集部

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