昨年まで広島に所属し、今年８月に現役引退を表明したエルドレッドの引退セレモニーが９月15日に行われる。2012年６月に来日。14年には37本塁打を放ってタイトルを獲得し、カープの助っ人外国人では最長となる在籍７年で打率.259、133本塁打、370打点、OPS.845を記録した。球場へ自転車通勤するなど親しみやすい性格もファンに愛され、今月には球団駐米スカウト就任が発表されている。第二の人生を歩き出した“カントリー”が日本で見せた印象的なシーンを振り返ってみよう。

①ビッグな男のビッグなジャンピングキャッチ
（2013年10月13日）

　敵地・甲子園でのクライマックスシリーズ・ファーストステージ第２戦。初回に１点を失って迎えた２回１死一塁の場面で、打球はエルドレッドが守るレフトへ。頭上を超えて追加点につながると思われたが、196cmの長身を伸ばしてジャンピングキャッチ。本職ではない外野守備で、相手の流れを食い止めるファインプレーを見せた。

②チームの連敗を食い止める逆転グランドスラム
（2014年６月15日）

　２対５と３点を追う７回、一死満塁の場面でエルドレッドが益田直也（ロッテ）から放った打球は悠々とマリンスタジアムのバックスクリーンへ吸い込まれた。勝ち越しに成功した連敗を９でストップ。逆転勝利を演出した満塁ホームランが停滞する雰囲気を振り払う値千金の一打となり、直後にチームは６連勝を飾っている。 ③ホームランガールを務めた母とお立ち台へ
（2015年８月23日）

　来日していた母シンディさんが「１日ホームランガール」を務めたこの日の巨人戦、初回に先頭打者弾を放った丸佳浩がスライリー人形を受け取ったが、エルドレッドに期待されたホームランは出ず。それでも１－１の同点で迎えた６回にセンター前へ勝ち越しのタイムリーを打って勝利をプレゼントし、母とお立ち台に上がった。

④日本シリーズの大舞台で３戦連続アーチ
（2016年10月22～25日）

　カープにとっては25年ぶりの日本シリーズで、初戦からシリーズ記録に並ぶ３試合連続本塁打を日本ハム相手に記録。第１戦は大谷翔平、第２戦は増井浩俊からのソロアーチで、第３戦は１点を追う２回に有原航平からライトへ逆転の２ランを放った。チームは２連勝から４連敗を喫して悲願の日本一は逃したものの、エルドレッドは敢闘選手賞を受賞している。

⑤圧巻のレフトスタンド３連発
（2017年７月１日）

　本拠地マツダスタジアムで行われた中日戦、エルドレッドは第１打席から３打席連続ホームランと大爆発。打球はいずれも本塁打王争いを繰り広げる中日・ゲレーロが守るレフト方向へ飛び、まるで巻き戻し再生をするかのように自慢のパワーを見せつけた。お立ち台では通訳を介さず日本語で答え、カープファンを喜ばせた。

構成●スラッガー編集部