新型コロナウイルスの集団感染が起きたマーリンズは、７月27日からシーズン中断を余儀なくされた。ようやく再開したのは８月４日。その際、マーリンズのロースターは30人の半数以上が入れ替わった。

　新たにロースターに加わった18人の中には、異色の経歴を持つ選手もいる。この日初めてメジャーに昇格した30歳の内野手エディ・アルバレスは、オリンピックのメダリストだ。2014年のソチ五輪で、スピードスケート、ショートトラック5000メートルリレーのアメリカ代表として銀メダルを獲得した。

　マイアミ出身のアルバレスは、高校まではスピードスケートとベースボールの"二刀流"で、セント・トーマス大からベースボールの奨学金を受けたこともある。けれども、奨学金を断ってソルレイク・コミュニティ・カレッジへ進み、一度はスピードスケートに専念。銀メダル獲得とともにスケートのキャリアに終止符を打ち、その年の６月にホワイトソックスへ入団した。

　子供の頃、アルバレスが最初に夢見たのは、ベースボールの選手だったという。父はマイアミへ移住するまでキューバでプレーしていて、兄はドジャース傘下のマイナーで７年を過ごした。

　昨シーズンの開幕直前にホワイトソックスからトレードでマーリンズへ移ったアルバレスは、３Ａの66試合で打率.323、12本塁打、12盗塁を記録。そして今季、昇格した翌日に「８番・二塁」でメジャーデビューを果たした。
  　冬季オリンピックのメダリストがメジャーでプレーするのは、アルバレスが初めてだ。夏季オリンピックを含めると、1912年のストックホルム五輪で陸上の五種競技と十種競技で金メダルを獲得し、翌年にジャイアンツで外野手としてメジャーデビューしたジム・ソープがいるが、今から100年以上も前の話だ。

　メダルの色ではソープに及ばなかったアルバレスだが、メジャーリーグのキャリアにおいては、彼を上回る可能性もある。うまくいけば、ユーティリティとしてプレーを続けていけるはずだ。出場４試合目の８月９日には初ヒットを含む３安打を放ち、初盗塁も決めた。

　なお、ソープとアルバレスの間には、メジャーを目指したオリンピックのメダリストが少なくとも１人は存在する。バスケットボールのドリームチームで金メダルを２度獲得したマイケル・ジョーダンだ。94年にホワイトソックスの２Ａでプレーした後、ジョーダンは再びNBAへ戻った。もし、95年の開幕前にストライキが終結していれば、アルバレスはメジャーでプレーした３人目の五輪メダリストになっていたかもしれない。

文●宇根夏樹

【著者プロフィール】
うね・なつき／1968年生まれ。三重県出身。『スラッガー』元編集長。現在はフリーライターとして『スラッガー』やYahoo! 個人ニュースなどに寄稿。著書に『ＭＬＢ人類学――名言・迷言・妄言集』(彩流社)。

【PHOTO】名選手が勢ぞろい！2020MLBプレーヤーランキングTOP30！