阪神タイガースは31日、藤川球児が今シーズン限りで現役を引退すると発表した。

　藤川は39歳だった昨季も56試合に登板。代名詞の“火の玉ストレート”は衰え知らずかと思えるほどで、今季も開幕からクローザーを任されていた。だが、ここまで11試合に登板して防御率7.20と不振。右上肢のコンディショニング不良で13日に登録抹消され、二軍での調整が続いていた。
  　1998年に高知商高からドラフト１位で阪神に入団した藤川は、2004年にリリーフで一軍に定着。05年にはジェフ・ウィリアムス、久保田智之とともに“JFK”の一角として80試合に登板し、リーグ優勝に貢献した。その後も07年に当時の日本記録となる46セーブを記録するなど活躍を続け、13年からは渡米してカブスやレンジャーズでプレー。16年に阪神へ復帰し、昨季まで毎年40試合以上に登板するなど、阪神の屋台骨を支え続けた。

　現時点で日米通算245セーブ。名球会入りの条件となる250セーブまではあと５つだ。残り半分となった今シーズンでの達成が期待される。

構成●SLUGGER編集部

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