MLBに、久々に“大物オーナー”が登場した。先日、メッツ買収が承認され、正式にオーナーとなったスティーブ・コーエンのことだ。

　1956年生まれのコーエンは現在64歳。自ら率いたヘッジファンドで巨万の富を築き、2016年には『フォーブス誌』で全米30位の富豪に数えられたこともある。総資産は145億ドル、日本円にしておよそ１兆5000億円（！）にも達すると言われ、これはMLB全30球団のオーナーの中でもダントツ。莫大な資金力を背景に、今後は積極的な補強を敢行するとみられている。これまで、人気でも実績でもずっとヤンキースの後塵を拝してきたメッツファンは“救世主”としてコーエンに期待を寄せているのだ。

　コーエン自身、幼い頃からメッツファンだったということも、ニューヨーク市民からすればポイントが高い。ロングアイランドで育ったコーエンは地下鉄で前本拠地のシェイ・スタジアムに足繁く通い、最上階席に陣取ってメッツに声援を送っていたという。

　最近、メッツファンをさらに喜ばせる出来事があった。1986年のワールドシリーズ第６戦でメッツがサヨナラ勝ちした際のボールを、コーエンが所有していることが明らかになったのだ。
  　レッドソックスに３勝２敗と王手をかけられていたこの第６戦、延長10回表に２点を勝ち越されたメッツはその裏、２死走者なしというまさに土壇場から反撃を開始。３連打と相手のワイルドピッチで同点とすると、続くムーキー・ウィルソンの何でもないゴロをレッドソックスの一塁手ビル・バックナーがまさかのトンネル。サヨナラ勝ちで第６戦に逆転勝ちしたメッツは続く第７戦にも勝って、球団史上２度目のワールドチャンピオンを達成した。

　この試合でウィルソンが打ったボールは92年に俳優のチャーリー・シーンが９万3000ドルで購入。その後、ソングライターのセス・ソワースキーを経て12年にコーエンが密かに買い取っていた。当時は名を伏せていたコーエンだが、このたびのオーナー就任に伴い持ち主であることを名乗り出た。ボールはメッツの博物館に寄贈されるそうだ。