2020年のスポーツ界におけるトピックスを『THE DIGEST』のヒット記事で振り返る当企画。今回は、今季からツインズで活躍する前田健太の登場だ。新型コロナウイルスの影響で開幕が遅れ、試合数が少ない中で６勝をあげ、日米通算150勝の快挙を成し遂げた。そんな節目の試合を振り返る。

記事初掲載：2020年９月24日

――◆――◆――

　前田健太が現地時間23日、レギュラーシーズン最終登板となる本拠地で行われたデトロイト・タイガース戦に先発。６回を投げて４安打３失点、無四球９奪三振の好投で今季６勝目を手にした。この白星により、広島時代の97勝、ドジャースでの47勝と合わせて日米通算150勝に到達する記念すべきものになった。

　確かな手ごたえと悔しさが残る最終登板となったかもしれない。前田は初回、先頭にヒットを許して盗塁で二塁まで進まれるが、２回に一塁の捕球エラーで走者を出した以外は５回まで一人のランナーを許さない素晴らしいピッチング。２回は失策を挟んで５者連続三振を奪うなど、完璧に近い投球を披露していた。
  　しかし６回ノーアウト、９番打者に初回先頭以来となる安打を浴びると、続く打者はレフトの好守で救われたが、2番にも単打を許して１死一二塁のピンチを作る。コーチも集まって迎えるは、元三冠王のミゲル・カブレラ。８月30日の対戦でタイムリーを浴びた黄昏の強打者の２球目、スライダーがまったく曲がらずど真ん中に入ってしまい、打球は瞬く間に左中間へと消える３ランとなった。

　悔しさをにじませる前田。それでも後続から２者連続奪三振を記録して６回を投げ切り、この日は６回94球を投げて３失点、９奪三振のQS（６イニング以上を投げて自責点３以下）を達成。７点の大量援護もあって無事に６勝目を達成し、日米通算150勝も成し遂げたのだった。

　ポストシーズン１番手として期待される右腕の2020レギュラーシーズンはこれにて終了。11先発して６勝１敗、防御率2.70、66.2投球回、80奪三振。現時点で６勝はリーグ４位タイ、80奪三振は６位、防御率2.70は６位という数字が並び、WHIP（１投球回あたりに許した走者数）0.76はメジャートップという堂々たる数字だ。サイ・ヤング賞は確実にシェーン・ビーバー（クリーブランド・インディアンス）が受賞するだろうが、前田も“準サイ・ヤング”としてふさわしいシーズンを終えている。

構成●SLUGGER編集部