コロナ禍の影響もあって、今オフのＦA市場の動きは相当に鈍い。サイ・ヤング賞投手トレバー・バウアーや大型捕手ＪＴ・リアルミュート、首位打者ＤＪ・ラメイヒュー、外野手最高評価のジョージ・スプリンガーらもまだ移籍先は決まっていない。

　もっとも、トップクラスの彼らにはすでにオファーは届いており、契約の中身や球団を選定する立場にあるから、まだいい。問題は“下”のランクの選手たちだ。年が明けても100人以上がまだ市場にあふれており、田中将大もその一人にあたる。

　一部報道では「楽天復帰説」も流れているが、田中のメジャーでの需要は今でも十分にあるようだ。移籍情報を取り扱う大手メディア『MLBトレード・ルーマーズ』は現地時間11日、「今も市場に残っているトップ10ＦA選手」という記事を寄稿し、その中で田中の“現況”を紹介している。

　同サイトは毎年オフに「ＦＡランキングトップ50」という詳細な移籍情報をまとめて人気を博しており、田中は全体10位に位置付けられていた。しかし先に述べた通り、今オフの移籍市場の動きは鈍く、田中より上の順位の選手で移籍が決まったのは、マーカス・ストローマン（６位）、キム・ハソン（７位）、ケビン・ゴースマン（９位）の３人だけ。
  　しかし、韓国からポスティング移籍したキム以外の２人は、所属球団からの残留申請を受け入れており、市場には出ていない。つまり、実質的にトップ10で移籍が決まったのは一人だけということだ。

　果たして11日の記事において、同サイトはまず、「バウアーを除いて、ＦＡ＆トレードともに先発投手の市場は急速に縮小している」と言及。理由は先に挙げた両先発投手が残留したことに加え、ダルビッシュ有と2018年サイ・ヤング賞投手のブレイク・スネルの電撃トレードでエース級が不在となり、さらには先日ポスティング移籍を断念した菅野智之（巨人）も市場から消えたからだ。

　だからこそ、『MLBトレード・ルーマーズ』は「こういう状況にあって、タナカはＦＡ市場に残された（バウアーに次ぐ）先発２番手である」と“断言”している。そして、ヤンキースとの再契約が濃厚視されていたものの、「球団は現時点で彼と契約しようと努力していない」とも語り、どの球団にもチャンスがあることも伝えた。加えて、「タナカは日本復帰のドアを閉じてはいない」として日米間での争奪戦の可能性にも触れている。

　果たして田中の今季はヤンキース、それとも別の球団になるのか、はたまた日本復帰か。その去就から目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部