１月下旬に差し掛かろうとしているが、MLBのストーブリーグは多くの選手が"就職難"にあえいでいる。ニューヨーク・ヤンキースからＦＡとなった田中将大もその一人だ。現地時間17日、地元局『SNY』によると、１年1500～2000万ドル（約15億5000万円～20億7000万円）の契約を望んでいると報じられている。

　コロナ禍が直撃したMLBは各球団が100億円規模の損失を出したとされ、厳しい市場となっている。田中は事前予想で３年３９００万ドル（約40億円）でヤンキースと再契約と見られていたが、チームは首位打者ＤＪ・ラメイヒューとの交渉を優先。先日に６年9000万ドル（約93億4000万円）で再契約に達するやいなや、今度はサイ・ヤング賞２回のコリー・クルーバーと１年1100万ドル（約11億4000万円）とも契約をまとめた。

　すると、ヤンキースの総年俸はぜいたく税の課税対象となる２億1000万ドル（約218億円）に限りなく近づいてしまった。同球団はぜいたく税を下回ることを念頭においており、さらに残りのキャップは「数百万ドル」しかないとあって、もし１年1500万ドル前後を田中が希望しているとしたら、（田中が相当に折れない限り）ヤンキースとの再契約は難しくなっているというわけだ。
  　これを受けてMLBの移籍情報を取り扱う『MLBトレード・ルーマーズ』は、田中が日本球界復帰も選択肢に入れていることを紹介しながら、「日本プロ野球からタナカは強い関心を寄せられており、アメリカよりも大規模な契約を提示されるかもしれない」と言及。そして、複数球団が「タナカの日本復帰の可能性はどんどん高くなっている」とも伝えた。

　田中の要求額が高いと感じるかどうかは人によるだろうが、同サイトは「その額を求めてもタナカを責めることは難しい」と断言している。というのも、実績は十分のクルーバーは過去２年間は故障に苦しみ、わずか36.1イニングしか投げていないものの１年1100万ドルの契約をゲット。そして今季５先発しかせず、前年は防御率６点台だったドリュー・スマイリーも１年1100万ドル、田中（32歳）の５歳上のチャーリー・モートンも１年1500万ドルの契約を手にしており、「耐久性を証明してきたタナカ」は十分にこの金額に見合うものだという。

　仮にもし田中が日本に復帰するようだと、先日にポスティングが不成立に終わった菅野智之（巨人）が更新した、日本プロ野球歴代最高年俸８億円も塗り替える可能性が高い。果たして日本復帰はあるのか、それともメジャー残留か。田中の去就に日米が注目している。

構成●THE DIGEST編集部

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