８年ぶりに楽天へ復帰した田中将大は、30日の会見で力強くこう語っていた。

「アメリカでやり残したことがあると思っている」

　やり残したこととは当然、「ワールドシリーズ制覇」だろう。７年前のヤンキース入団会見で「世界一になるためにここに来た」と語っていたし、2017年にオプトアウトせず残留を選択したのも、それを果たすためだった。

　しかし、ヤンキースは田中が在籍していた７年間でポストシーズンに５回進出をしながらも、ワールドシリーズ制覇はおろかリーグ優勝もできなかった。もっとも、田中自身はポストシーズンで何度も神がかり的なピッチングを見せていた。ただそれでも、チームを頂上決戦に導けなかったことには、忸怩たる思いがあるはずだ。

　とはいえ、そもそもワールドシリーズ進出自体がかなりの難業であるのも確かだ。これまでにメジャーでプレーした62人の日本人選手のうち、ワールドシリーズの大舞台でプレーできたのは14人しかいない。ワールドチャンピオンにまで上り詰めた選手はさらに少なく、05年の井口資仁（当時シカゴ・ホワイトソックス）を皮切りに、田口壮（06年／セントルイス・カーディナルス）、松坂大輔、岡島秀樹（ともに07年／ボストン・レッドソックス）、松井秀喜（09年／ニューヨーク・ヤンキース）、田澤純一、上原浩治（ともに13年／レッドソックス）の７人だけである。
  　この中で最も鮮烈な印象を残したのは、やはり目下ヤンキース最後のワールドシリーズ出場、そして最後の世界一の立役者となった松井だろう。松井は渡米１年目の03年にもワールドシリーズへ出場したが、この時はフロリダ・マーリンズ（現マイアミ・マーリンズ）に敗れて苦杯を舐めた。

　そして、09年に２度目のシリーズ出場を果たした際は、そのうっぷんを晴らすかのように、２連覇を目指すフェイラデルフィア・フィリーズ相手に６試合で打率.615、３本塁打８打点と大暴れ。ヤンキースを９年ぶりの世界一へ導くとともに、アジア人初のワールドシリーズMVPを受賞した。

　松井に次ぐ活躍でチームを世界一に導いたのが、13年にレッドソックスで世界一メンバーとなった上原浩治と田澤純一の日本人リリーバーコンビだ。カーディナルスとのワールドシリーズで、２人は揃って５試合ずつに登板して無失点と好投。田澤は勝利の方程式の一角として２ホールド、上原はクローザーとして２セーブを挙げた上に、“胴上げ投手”という栄誉も味わっている。