右足首痛の影響により、春季キャンプを２軍でスタートさせた西武の山川穂高が、２日にzoomで記者会見に応じた。

「まだ２日目なのでわからない部分はあるが、足の状態は良い」と語る山川。初のフリー打撃では、53スイングのうち15本が柵を越えるなど、順調な調整ぶりをアピールした。

「久々に外で打ちました。それを踏まえると、『まあまあ』。キャンプ２日目の段階ではいい方だと思う。（怪我の影響もあり）昨年は、なかなかフルスイングが出来なかった。フルスイングで本塁打を打ち続けられるフォームで練習をやっている」と、山川はこの日の練習を振り返った。

　これまでよりも左足を高く上げるフォームに改造した山川が、今年のキャンプで意識しているのは、『間合い』だ。この日も、バッティングケージの前でバットを振りながら、上本達之コーチと積極的に議論を交わす光景が見られた。

「間合いと前に流れていきやすいので身体の動きを、どのように抑えるかを意識している。上本さんは、僕が納得するまで話してくれる。今日は、良い時の打撃の感覚を思い出せた時があった。それが楽しかったです」と、手応えを掴んでいるようだ。
  　この日は、他選手の打撃練習に見入る場面も多かった山川は、自身のバットを譲ったことでも話題になったドラフト１位の渡部健人や、７位の仲三河優太（なかみがわゆうた）、西川愛也らの打撃についても、「（かつての）森友哉も飛ばしていましたし、『振れる選手』は、間違いなく良い。『こういう選手が出てくるのかな？』と思って見ていました」と言及。

　山川を「憧れの選手」と公言する渡部については、「僕がバットをあげたり、バッティングを教えることは出来ますが、まだ１年目なので、やりたいようにやったら良いかなとも思う。このまま練習を続ければ、ブーちゃん（渡部の愛称）は、本塁打を50発打つ選手かもしれない。練習を見ていると、タイミングが合えば飛びますし、その可能性は十分にあります。もし、数年やっても打てなければ変えれば良いですけど、そのままでも良いんじゃないですかね」とエールを送った。

　この日の会見では、ニューヨーク・ヤンキースからFA宣言し、日本球界に電撃復帰した楽天の田中将大についても話題が及んだ。

「多分、打つのは無理だと思うので、セーフティや足を使って崩していきたい。自分の良さでもあるので、最大限に生かしたい。普通にやったら当たらないと思う」と、予想外のコメントで記者たちの笑いを誘った山川は、「少しでも早く一軍に上がることを目指しながら、日々の練習に取り組んでいる。第２、３クールになると疲れも出てくると思うが、これからも（打撃の）感覚を固めていき、試合でも実践できるようにしたい」と、キャンプへの意欲を語り、会見を締めくくった。

文●白鳥純一（フリーライター）