メジャーリーグはオープン戦がもう終わりに近づき、現地時間４月１日から2021年シーズンが幕を開ける。各主要メディアでは「今季の予想」をする記事が乱立しているなか、アメリカの新進気鋭のスポーツメディア『The Athletic』は、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）が“主要アウォード”を手にすると期待している。

　同メディアにおいて今シーズンの予想を託されたのは、シンシナティ・レッズやワシントン・ナショナルズなどでＧＭを務めた経験を持つジム・ボウデン氏だ。同氏はMVP予想に、大谷の同僚であるマイク・トラウト、ナ・リーグではロナルド・アクーニャJr.（アトランタ・ブレーブス）を挙げるなかで、ア・リーグの「カムバック賞」（病気や怪我、不振から華々しく復活した選手に贈られるアウォード）大本命に大谷をピックした。

【動画】打撃好調・大谷がCY賞投手ビーバーから衝撃の特大アーチ！ 　同氏はまず、「オオタニのこの春のパフォーマンスは馬鹿げたほどぶっ飛んだものだった」と形容。「スピード、中軸を打てるだけのパワー、好投手相手にもヒットを打てることを証明した」と、11試合で打率.571、５本塁打、OPS1.701と好調だったバッティングを称賛した。ボウデン氏が言うように、５発のうち１本は昨シーズンのサイ・ヤング賞投手シェーン・ビーバー（インディアンス）からというのも価値が高かったのだろう。

　続いて、「マウンドでも時折エースの姿を見せた」として、最速101.9マイル（約164キロ）、切れ味鋭いスプリッターを披露した投球面も上々だと語っている。その中で期待値は非常に高いものであるものの、「何よりも健康を保つ必要がある」と故障離脱の多さを懸念材料にも挙げた。

　結論として、「スプリング・トレーニングの結果に基づけば、オオタニはエンジェルスが７年ぶりのポストシーズンに返り咲く打かどうかを分かつ存在となるだろう」として、今シーズンのキーマンとして注目しているようだ。

　なお、他のカムバック賞候補者として、結腸癌手術からの復活を目指すトレイ・マンシーニ（ボルティモア・オリオールズ）、トミー・ジョン手術明けのジェームソン・タイオン（ニューヨーク・ヤンキース）、睾丸破裂など度重なる怪我を負ったミッチ・ハニガー（シアトル・マリナーズ）をピックアップしている。

　ボウデン氏が言うように、大谷が健康状態を保てれば投打二刀流として、新人王に輝いた2018年を上回る貢献を見せてくれるのは間違いない。ただその時は、カムバック賞の枠を超えてオールスター、MVPという名誉まで見えてくるはずである。

構成●THE DIGET編集部