全米中が注目するサムライ戦士が徹底マークに遭った。

　エンジェルスの大谷翔平が、現地時間４月８日のブルージェイズ戦に「２番・指名打者」で先発出場。５打数１安打１打点の成績を残した。

　開幕出場６試合で打率.300、ホームラン２本、３打点、２盗塁とバッティングが好調の大谷。１アウトランナーなしで迎えた相手右腕のストップリングと対峙した第１打席は、徹底した外角攻めに遭って空振り三振に終わる。

　ゲームが打ち合いの様相を呈するなか、エンジェルスが３-３と追いついた２回表、２死２塁の好機で第２打席を迎える。第１打席と同様に外角へと投じられた初球を捉えるも、痛烈な打球は相手一塁手ゲレーロJr.の好守に阻まれてヒットとはならかった。

　徐々に両先発が調子を取り戻していった試合。その５回表に１死ランナーなしで第３打席に立った大谷は、積極的にストライクを奪いにくるストップリングにファウルで粘るも、再び外角へのチェンジアップを振らされてしまい、三振を喫する。
  　大谷が三振で倒れた直後、打席に立ったトラウトが３試合連続ホームランを放って、４-３と勝ち越しに成功したたエンジェルス。だが６回裏にキャニングがビジオに同点弾を浴びると、さらにここで登板したスレッガーズもゲレーロJr.にタイムリーヒットを打たれて再びリードを許す。

　上位打線の奮起が期待されるなかで、７回表、２死ランナー３塁の絶好機で第４打席を迎えた大谷は、ついに執拗な外角攻めを攻略する。相手リリーフのロマーノが投じた３球目を見事に捉え、時速113マイル（約183キロ）の火が出るような痛烈なライナーの打球をライトに放って同点のタイムリーヒットとした。

　５－５と激しい攻防が続いた一戦。大谷は９回表に第５打席に立つも相手バッテリーは慎重な攻めに終始する。結局、四球を選んで出塁したが、後続打者のトラウトがセンターフライに打ち取られて得点には繋がらない。

　10回、コロナ禍の特別ルールによってノーアウト２塁から始まる延長戦に突入。エンジェルスが表でまずのそのチャンスをフイにすると、裏のブルージェイズも打ち気にはやった打線が繋がらず、サヨナラの好機を逸してしまう。

　それでも勝ち越したのは開幕６戦４勝と勢いに乗るエンジェルスだった。11回表、２死２、３塁から元阪神のドリスからフレッチャーが２点タイムリーヒットを放って勝ち越しに成功。なお、直後の大谷はファーストゴロに打ち取られている。

　その裏、クローザーのイグレシアスを投入したエンジェルスは、ブルージェイズの反撃を０点に抑え、７-５で激闘を制した。

構成●THE DIGEST編集部