４月17日、楽天の田中将大が８年ぶりの日本球界に復帰戦は苦いものとなった。日本ハムを相手に先発登板して、５回を75球、４安打３失点５奪三振の内容で、3-1のリードを許したところで降板した。

　この日の田中は初回から２失点という苦しい立ち上がりとなった。二死一塁の場面、４番の主砲・中田翔をカウント１－2と追い込むも、５球目の154キロのストレートを左中間スタンドに運ばれる２ランホームランを浴びた。その後、淺間大基に一塁線を抜ける２ベースを打たれるも、続く大田泰示を遊ゴロに抑え、何とか切り抜けた。

　２回表、仲間の黒川史陽が粘りのタイムリーで１点を返すも、その裏、先頭の石井一成に高めのストレートを右翼スタンドに叩き込まれ、再びリードを２点に広げられた。３回裏、第２打席に立った中田に、田中は変化球で攻め空振り三振を奪い、この試合初めて３者凡退に抑えた。
  　４回は大田にレフト前に打たれるも、続く石井のピッチャーライナーで併殺。５回は三者凡退で締め、3－1のままマウンドを降り味方の反撃に期待を託し、６回からは牧田和久に継投した。

　当初は開幕２戦目の日本ハム戦の先発を予定されていた田中は、右ヒラメ筋損傷のため登板を回避。その後は調整を続け、ようやく2722日ぶりとなる国内復帰マウンドとした。

構成●THE DIGEST編集部

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