現地時間４月26日（日本時間27日）、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平が、敵地で開催されたテキサス・レンジャーズ戦に「２番・投手」の“リアル二刀流”としてスタメン出場。５回まで投げ、被安打３、４失点、２四球、９奪三振のピッチングを披露し、打撃は３打数２安打、２打点、３得点の凄まじい活躍で、自身の今季１勝目をつかみ取った。

　１回表、大谷はフォアボールで出塁。３番のマイク・トラウトと５番ジャレッド・ウォルシュらが安打でつなぎ、大谷は自慢の快足でホームを踏み先制。しかし、この裏マウンドに上がった大谷は制球に苦しんだ。一死一二塁の場面で４番のネイト・ロウを迎えると、甘く入った変化球を捉えられ３ランで逆転を許す。さらに５番に四球、６番に死球に与えると、続けてワイルドピッチで二三塁に。７番に犠牲フライで１点を追加され、一気に４失点を喫す立ち上がりだった。

　しかし、このままでは終わらないのが大谷だ。直後の２回表、ライト線へ強烈な当たりで２点を返す二塁打を放ち、その後自らがホームに生還。６回の第４打席は相手の意表を突くセーフティーバントを決め再び出塁すると、この日３回目となるホームを踏んだのだ。

　投手としては、２～３回を三者凡退と抑えると、４回は圧巻の三者連続奪三振と完璧な投球。５回は１安打を許すも、最後はキレキレのスライダーで見逃し三振を奪った。
  　“リアル二刀流”の活躍には現地アメリカの見識者たちも注目している。米メディア『The Athletic』のファビアン・アルダヤ記者は「ショウヘイ・オオタニは４失点を許したが、３得点２打点としたんだから、今夜は＋１点の活躍だ」と自分のバットで取り返したことを称賛。

　『The Athletic L.A.』の元記者で、現在はポットキャスト『Locked On Angels』の司会者ブレント・マグワイアー氏は箇条書きで「最高打球速度113.8マイル（約183.1キロ）、最速投球99.3マイル（約159.8キロ）、秒速29.3フィート（約8.9メートル）のスピード」など数々の記録を列挙。同様に記録をまとめた米スポーツ専門局『ESPN』のレポーター、アルデン・ゴンザレス氏は、「これをフルシーズン続けることが出来るか分からないけど、彼が挑戦し続けることを願いたい」と期待を寄せている。

　開幕から３登板目にして、ようやく初勝利を手にした26歳。試合後には制球力は100点中「５点」と厳しく自己採点と、さらなる高みを見据えているようだ。“二刀流”として勢いづく大谷はどこまでやってのけるのか、世界中が熱い視線を注ぐ。

構成●THE DIGEST編集部 

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