早くもMVP獲得の声が上がっている。ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平だ。

　今季の大谷は開幕から絶好調だ。昨季に不振に陥っていた打撃では、打率こそ.284とやや下降気味だが、７本塁打、18打点、OPS.959とハイアベレージをマーク。投げても２度の“リアル二刀流”をこなし、今月26日のテキサス・レンジャーズ戦では実に1072日ぶりの勝利投手となった。

　いまや、往年の二刀流戦士で、“野球の神様”として知られるベーブ・ルースを「超えるのも不可能ではない」（米放送局『CNN』）とも称される。そんな“フィーバー”を巻き起こしている26歳に、MVP獲得の期待が強まるのも無理はない。

　現地時間４月28日、米メディア『Bleacher Report』のアビー・マストラッコ記者は、大谷をアメリカン・リーグMVP候補に推挙した。マイク・トラウト（エンジェルス）、アレックス・ブレグマン（ヒューストン・アストロズ）、バイロン・バクストン（ミネソタ・ツインズ）らとともにリストアップした同氏は、「私の投資の多くは、オオタニに集中している」と持論を展開した。

「ベーブ・ルースがやってのけて以来、誰も達成できなかった偉業をオオタニは平然とこなし、歴史に名を刻んでいる。マウンドでバッターを吹き飛ばし、バッターボックスでは相手ピッチャーのボールをハードヒットする。世代を超えて誰も見られなかったプレーを彼は見せている。これを才能と呼ばずにはいられない」

【動画】本塁打ランキング首位の大谷が披露した“圧巻”の９奪三振！ 　もちろんMVP獲得は容易ではない。同記者は「トラウトの存在によって彼の影は薄まる」と指摘する。そう、大谷にとって最大のライバルは、打率.431、ホームラン６本、OPS1.353と驚異的な数字を叩き出しているチームメイトなのだ。

“最強の同僚”を凌駕するために必要なのは何か。マストラッコ記者はこう論じた。

「オオタニの鍵となるのは怪我だ。今シーズンも指のマメによって投球を制限されていた。ただ、彼もチームもあらゆる物事を強化する時が来たと確信しており、実際に出場は続けられている。現時点でトラウトには負けているが、オオタニが好成績を維持できれば、周囲からの声も強まるだろう」

　シーズンも約１か月が終わったに過ぎない。そのなかでメジャーの主役たちと並び称される大谷は、やはり傑出している。

構成●THE DIGEST編集部