ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は日々話題を振りまいている。

　現地時間５月１日、大谷は敵地で行ななわれたシアトル・マリナーズ戦に「２番・DH」で先発。５打席でヒットは出なかったものの、初回に９球粘って四球で出塁。すかさず盗塁を決めるなど、存在感は発揮した。

　マリナーズ投手陣に翻弄されて打率は.271に落ちた。だが、バッティングの内容が全く悪かったわけではない。大谷が観客をアッと言わせたのは、チームが７点をリードした９回表の最終打席だ。

　191センチ・119キロの巨漢投手ドミンゴ・タピアと対峙した背番号17は、相手の最速99マイル（約159キロ）の直球攻めに苦戦。それでも何とか粘って迎えたカウント２-２からの７球目だった。外角へ投じられた98マイル（約157キロ）のシンカーを弾き返すと、鋭いライナー性の打球をセンターへと飛ばした。

　惜しくもセンターフライに終わったものの、弾丸ライナーが残したデータは凄まじい。MLBのスタットキャストによれば、この時に大谷が記録した打球速度は115マイル（約185キロ）だったのだ。

【動画】大谷翔平、マリナーズ戦で特大第8号アーチ！ 打った瞬間の一発はこちらでチェック 　先月12日のカンザスシティ・ロイヤルズ戦で、打球速度119.0マイル（約191.5キロ）のツーベースを放っていた大谷。それだけにもはや当たり前のようにも思えるが、今季のMLBで115マイル以上の打球を３回以上打ったのは、４人だけしかいない“離れ業”なのである。

　米メディア『The Athletic』のファビアン・アルダヤ記者が「焦げそうだ」と評した大谷。そんなサムライ戦士を除いた３人の顔触れは、アーロン・ジャッジとジャンカルロ・スタントン（いずれもニューヨーク・ヤンキース）、ブラディミール・ゲレーロJr.（トロント・ブルージェイズ）と球界を代表するスラッガーたちばかりだ。

　とくにずば抜けているのはスタントンだ。“球界の盟主”を支える強打者は、驚きの15回も115マイル以上を記録。大谷が４回、ジャッジ、ゲレーロJr.が３回だと考えれば、２度のMLB本塁打王を手にした男のパワーがいかに桁外れなのかを思い知らされる。

　身体能力の高い“怪物”たちが集うMLBで、彼らと肩を並べる大谷。そのポテンシャルはやはりあっぱれというほかにない。

構成●THE DIGEST編集部