現地時間５月16日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、敵地で行なわれたボストン・レッドソックス戦に「３番・DH」で先発出場した。
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　４連敗中の流れを変えるべく、不動の１番だったデビッド・フレッチャーをスタメンから外したエンジェルスは、主砲マイク・トラウトを２番に、そして大谷を３番に変更。固定化されていた打順に変化を加えて、３連戦の最終戦に臨んだ。

　リフレッシュを図った効果か、この日のエンジェルス打線は下位が奮起する。２回表にレッドソックス先発のネイサン・イオバルディを攻め立てると、タイラー・ウォードとフィル・ゴスリン、さらにはドリュー・ブテラのタイムリーヒットで一挙に４点を先制したのだ。

　初回の第１打席でセカンドゴロに終わっていた大谷は、２回表２死１、２塁の好機で、早くも２打席目を迎える。だがここでもイオバルディの内角をえぐる直球にタイミングが合わず。最後は96マイル（約154キロ）のフォーシームで内角をえぐられ、三球での空振り三振に終わった。

　４回裏に３点差に詰められたエンジェルスは、大谷が再び流れを引き込もうと奔走する。５回表に１死無塁で迎えた第３打席、背番号17は相手三塁手のエラーから出塁すると、２死となってから５番ジャレッド・ウォルシュがレフトへの二塁打を放った際に、一塁から一気にホームへと駆け込んだ。

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　主導権を握り損ねたエンジェルスは課題の投手陣が後手に回る。５回裏には、途中からマウンドに上がったアーロン・スレッガーズが２本の本塁打などで４点を奪われて一気に逆転を許してしまう。

　劣勢をなんとか打破したいエンジェルスだが、頼みの上位打線が機能しない。大谷も７回表に２死無塁で第４打席を迎えるも、相手３番手ジョシュ・テイラーの初球を打ち上げてライトフライに打ち取られる。

　レッドソックスは終盤にセットアッパーのアダム・オッタビーノとクローザーのマット・バーンズという盤石の継投策を講じる。そしてついにこの土壇場で、大谷が最大の見せ場を作るのだ。

　９回表２死１塁で第５打席に立つと、相手守護神バーンズの投じた初球、96マイルの直球をジャストミート！ あっという間にライト方向へと飛んでいった打球は、米メディア『The Athletic』のブレント・マグワイア記者が「どの球場も苦手にしないなんて、やっぱり君は異常だ」と驚愕する、リーグトップタイの第12号逆転アーチとなった。

　連日のように打ち込まれている投手陣が今日も持たなかったエンジェルスだったが、大谷の一振りで試合をひっくり返して６-5の逆転勝ち。連敗を「４」でストップさせた。

構成●THE DIGEST編集部

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