雄叫びを上げ、最後はすべてを振り絞った形だ。

　ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は現地時間６月23日、本拠地で行われたサンフランシスコ・ジャイアンツ戦に「２番・投手」で先発出場。打席では３打数無安打２三振に終わるも、投げては６回６安打１失点、２四球９三振の好投を見せてマウンドを降りた。１対１で降板したため、今季４勝目はならなかった。

　史上初となる、ナ・リーグだけＤＨの一方でア・リーグは採用しないという、珍記録で幕を開けた一戦。“当事者”の大谷は、前日までに両リーグ最多109本塁打を放っている強力ジャイアンツ打線との顔合わせとなった。

　初回、１死からヒット＆四球でいきなりピンチを背負うも無失点に切り抜けると、２回は３つのアウトをすべて三振で奪う上々の立ち上がり。しかし、３～４回も１本ずつ安打を許すなど、その投球は決して万全とは言えなかった。

　その中で両軍無得点で迎えた５回、１番のマイク・ヤストレムスキーにカッターを捉えられて先制点を許してしまう。さらに続くアレックス・ディッカーソンには、大谷自身初となる３安打目を浴び、後続にも四球を出して１死一、二塁とピンチが拡大した。
  　しかし、ここで崩れないのが大谷だ。98.7マイル（155.8キロ）の４シームで空振り三振、続く打者にはスプリッターで３球三振で窮地を脱したのだった。

　すると、沈黙していたエンジェルス打線もその裏、１番のルイス・レンフィーフォが同点アーチを放って試合を振り出しに戻す。そして大谷は６回のマウンドに上がると、トミー・ジョン手術後最多となる105球を投げてこの日初の三者凡退に抑え、最後は雄叫びを上げて降板したのだった。

　６回１失点９奪三振と力投したピッチングに対し、打席では大谷と同じスプリッターを決め球とするケビン・ゴーズマンの前に無安打２三振と沈黙。気温も30度まで上がる苦しい環境、そしてこれまでの蓄積疲労が溜まったのか、やや精彩を欠いていた。明日は試合がないオフ、しっかり休養して再びその輝きを取り戻せるか注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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