またも、特大の一発が飛び出した。

　現地時間６月25日、敵地で行なわれたタンパベイ・レイズ戦に「１番・DH」で先発出場。初回の第１打席、メジャー自身初となる先頭打者本塁打を放ち、今季24号でメジャートップタイに並んだ。

　この試合、エンジェルスは相手先発のアンドリュー・キットレッジが右投手とあって、上位打線に左打者を並べた。その期待に応えるように、背番号17が早々に魅せる。カウント１-１からの低めチェンジアップを振り抜くと、打球は一瞬にしてライトスタンドへと消えていった。

　本塁打王を争うブラディミール・ゲレーロJr.（トロント・ブルージェイズ）に１本差と迫る一撃は、２試合ぶりのヒットでもあった。それだけに現地でも反響が相次いでいる。
  　米メディア『The Athletic』などに寄稿するブレント・マグワイア記者は「ショウヘイ・オオタニのメジャーキャリア初となる先頭打者アーチは、マジで爆弾のようだ。打席から453フィートも先に飛ばした」と驚嘆。さらに野球コラムニストのケーシー・ドロッター氏も「ショウヘイ・オオタニの素晴らしさを理解できない人は、このホームランを見ればいい」と訴えた。

　驚きは３回の第２打席でも続いた。この回から登板した左腕ジョシュ・フレミングと対峙した大谷は、なんとセーフティーバントを敢行。一塁方向へ見事にボールを転がすと、意表を突かれた相手守備陣がもたつく間に、快足を飛ばして一気に一塁ベースを駆け抜けた。

　頭脳的な小技も成功させた大谷には、『Fox Sports』のアナリストであるベン・バーランダー氏も「なんてことだ。次は速さを証明したぞ。ショウヘイにできないことなんてない！ 特大ホームランの次はバントヒットだ」と興奮を隠せない。まさに“なんでもできる”ところを証明した。

　なお、試合は５回を終えて３対３の同点となっている。

構成●THE DIGEST編集部
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