デジャブ、と言える一発が横浜スタジアムの晴れた空に舞い上がった。

　東京オリンピック2020は７月31日、横浜スタジアムで野球オープニングラウンドが行なわれ、日本が７対４でメキシコを下してグループAを１位通過した。

　初回に先制を許した日本だったが、直後の２回表に甲斐拓也（ソフトバンク）が同点タイムリーを放つと、３回にもエラー絡みで追加点。そして４回、１死一三塁のチャンスで１番の山田哲人に打席が回ると、カウント０ー１から高めに浮いた２シームを完璧に捉え、一気に突き放す３ランを左翼席に叩き込んだ。その後、坂本勇人（巨人）にも一発が飛び出すなど、両軍とも得点を重ね、最終スコア７対４で日本が快勝した。

　５回２失点と試合を作った先発の森下暢仁（広島）、９番ながら３安打を放った甲斐も印象的だったが、やはりこのゲームのヒーローは山田だ。４打数２安打４打点１四球、走っても２盗塁。中でも試合を決定づける３ランは最大のハイライトだった。

【動画】感動再び！ 山田が日本に優勝をもたらしたプレミア12での“劇的３ラン”がこれだ！ 　実際、この試合を見ていた海外メディアも山田の一発が印象に残ったようだが、彼らは過去の“ある一発”を想起したようである。

　スポーツメディア『Fubotv』のジュリー・スチュワート＝ビンクスが「テツト・ヤマダが３ランを放った。彼はプレミア12の韓国戦でも、試合の流れを変える一発を打っていた」と言えば、国際野球連盟『WBSC』のタイラー・モーンも「再びテツト・ヤマダがゲームを一変させる３ラン」と同調したように、山田は２年前の大舞台でも大仕事をやってのけていたのだ。

　コロナ禍前の2019年10月に行われた第２回プレミア12決勝、宿敵韓国との一戦は２回まで日本は１対３と劣勢だったが、２回２死一二塁から山田は粘って８球目を一閃すると、東京ドームの左中間に飛び込む３ランを放ち、日本の初優勝に大きく貢献た。シチュエーションは微妙に違うが、２年前と同じ３ランで試合の流れを持ってきた点はまさに共通している。

　クラッチ（勝負強さ）はこうした短期決戦や国際試合では非常に大事になってくる。山田の“縁起の良い”一発が出たことで、同じように日本は五輪でも頂点に立てるか注目したい。

構成●THE DIGEST編集部

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