“２つ目の”新天地で、眠っていた輝きを徐々に取り戻しつつあるようだ。

　ピッツバーグ・パイレーツの筒香嘉智は現地時間８月17日、敵地で行なわれたロサンゼルス・ドジャース戦に「４番・一塁」で先発出場。３打席凡退で先頭打者として迎えた９回、二塁打を放って存在感を発揮した。

【動画】筒香が２試合連続の二塁打！ キレイな流し打ちを披露

　16日にパイレーツ移籍が決まった筒香。今季はタンパベイ・レイズ２年目、オフにFAとなり大事なシーズンだったが、昨季以上に快音が聞かれず、５月に40人枠を外される事実上の戦力外となった。その後ドジャースに拾われるも、ここでも結果を出せずにマイナーで調整していたところ、ＦＡとなって低迷中のパイレーツに加入する運びとなった。

　そして昨日、メジャー復帰戦となった相手が古巣のドジャース。９回に代打で出場すると、通算336セーブ（16日時点）右腕のケンリー・ジャンセンから左翼線に二塁打を放つ上々のスタートを切って見せる。そして一夜明け、17日の同カードではいきなりクリーンナップ（メジャーでは４番のことを指す）として４番先発起用となった。
  　最初の３打席はいいところがなかったが、９回先頭打者で打席に入ると、対するは前日に移籍後初安打を打ったジャンセン。カウント２ー２からの５球目、相手右腕の決め球カッターにうまくバットを合わせると、速い打球が三塁線の狭いゾーンを抜けていき、２試合連続となる「左二塁打」をマークしたのだった。

　この一打に「ツツゴウがまたやった！ そして同じ場所に」と驚いたのは『NBC Los Angeles』のドジャース番記者であるマイケル・Ｊ・デュアルテ記者だ。同氏はこの打席の前、「旧友のツツゴウが９回先頭でまたジャンセンと対決する。昨日は二塁打を打った」と語っており、“デジャブ”のような結果に驚きが隠せなかったようだ。

　筒香はその後ホームに生還し、移籍後初得点もマーク。試合は前日の１対２に続き、この日も３対４と競り負けているが、元“ジャパンの４番”の存在感はＬＡでも光っていた。

構成●THE DIGEST編集部