ピッツバーグ・パイレーツの筒香嘉智は現地時間８月16日、敵地で行なわれたロサンゼルス・ドジャース戦の９回に代打で出場。１点を追う１死走者なしの場面、通算335セーブの守護神ケンリー・ジャンセンから二塁打を放ち、移籍後初ヒットを初打席で飾った。ただ、後続が倒れてチームは１対２で敗れている。

“ハマの大砲”らしい見事なバッティングだった。ジャンセン得意のカッターなどでわずか２球に追い込まれながらも、ファウルで１球粘っての４球目。外角95.8マイル（154.2キロ）のシンカーにうまくバットを合わせ、レフト線への完璧な二塁打を放って見せた。

【動画】筒香が移籍後初ヒットを見事な二塁打で飾る！今後の活躍に期待したい 　昨年に夢のメジャー移籍を果たした筒香。タンパベイ・レイズでの開幕戦でいきなり初本塁打を放つ最高のスタートを切ったが、メジャー“平均”の150キロ速球に対応できず、次第に出番が減少。51試合で打率.197、８本塁打、OPS.708という成績だった。チーム２番目の高給選手として迎えた２年目はさらに数字を落とし、打率.167、０本塁打、OPS.462で40人枠を外された。

　日本移籍の可能性も取り沙汰された中、球界屈指の名門ドジャースが獲得。フォーム修正に自信をのぞかせて再起が期待されるも、12試合で打率.120、長打ゼロ本のところで故障もあってマイナー降格。ここでも40人枠から外れることになり、今季中でのメジャー昇格が難しくなっていた。

　しかし、３Aでは最終30試合を打率.327、７本塁打、OPS1.038と復調。これが絶賛低迷中のパイレーツの目に留まり、ほぼ年俸負担がないというメリットもあって、８月16日に今季３球団目のチームで再再チャレンジすることとなったわけだ。

　そして、“復帰戦”の相手が古巣ドジャース。『True Blue LA』のエリック・ステファン記者が「ヨシ・ツツゴウがドジャースタジアムで初の長打を放ったぞ！」と称賛したように、ドジャースでの31打席で１本も打てなかった長打を初めて記録する形で、恩返しを果たすことができた。

　球界最高クラスの実力を誇るレイズ、ドジャースと異なり、パイレーツは完全なる弱小球団。いい意味でプレッシャーなくやれることができるはず。シーズンは残り２か月もないが、オフにＦＡとなる筒香は自らの価値を証明することができるだろうか。　

構成●THE DIGEST編集部